Het Yamaha Factory Racing Team zet zijn goede lijn van de afgelopen twee edities van de Suzuka 8H World Endurance wedstrijd voort door vrijdag de kwalificaties te domineren en de voorlopige pole voor zich op te eisen. Het Yamaha Team met daarin de Nederlander Michael van de Mark was het snelst voor Yoshimura Suzuki Motul Racing en Musashi RT Harc-Pro Honda.
Deze pré kwalificatie grid is echter niet de definitieve startopstelling, die zal pas vast staan na de zaterdag te verrijden top 10 Trial – een soort van Superpole kwalificatie. De tien snelste teams uit de eerste twee kwalificaties nemen deel aan de Top 10 Trial. Ieder team kiest twee rijders die een kwalificatieronde rijden. De snelste individuele tijd zal bepalen hoe de startgrid er voor de 8 uur durende race van zondag uit komt te zien.
Het Yamaha Factory Racing Team, met Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes en Michael van der Mark, zal als favoriet gaan beginnen aan de Top 10 Trial, nadat zij vrijdag tijdens de kwalificaties de twee snelste rondes van de dag hebben gereden: 2’06.405 (Lowes) en 2’06.779 (Nakasuga).
Michael van der Mark kon door een gebruikt setje banden, een rode vlag situatie en veel verkeer op de baan niet zijn snelste ronde rijden, maar de Nederlander was na afloop erg positief over zijn eerste kwalificatiedag in Suzuka:
“Het was een erg goede dag. Vanmorgen was het nog wat lastig met de weersomstandigheden. We gingen naar buiten en het was nog niet compleet droog, maar we reden hoe dan ook een goede pace. Het was wat tricky maar toch fijn om wat ronden te rijden. Tijdens de kwalificatie konden Nakasuga en Alex erg snelle ronden neerzetten en ze deden het erg goed. Ik moest hun gebruikte banden gebruiken tijdens mijn eerste run en halverwege de sessie was er een rode vlag. Hierna probeerde ik om druk te zetten door het verkeer heen, ik reed niet mijn beste ronde maar ik was wel constant, dat is belangrijk. Uiteindelijk ben ik blij en constant op de gebruikte banden; dat is belangrijk in een endurance race. Het team deed het geweldig vandaag.”
Op de tweede plaats was het het Yoshimura Suzuki Motul Racing Team dat dit weekend aantreedt met Sylvain Guintoli, Josh Brookes en Takuya Tsuda, met het Musashi RT Harc-Pro Honda Team op hun hielen. Het team van Honda bestaat uit de rijders Takumi Takahashi, Jack Miller en Takaaki Nakagami.
Kawasaki Team Green, F.C.C. TSR Honda, YART Yamaha Official EWC Team, Team Kagayama, Moriwaki Motul Racing, Honda Suzuka Racing Team en Satu Hati Honda Team Asia maken de top tien compleet en zijn ook verzekerd van een plaats in de Top 10 Trial.
Het S-Pulse Dream Racing IAI met Hideyuki Ogata, Moto2 rijder Marcel Schrötter en Alex Cudlin, die uitgeleend is door het Suzuki Endurance Racing Team kwalificeerde zich als elfde en is daarmee het eerste team dat haar definitieve startopstelling al weet.
Tussen de teams die meedingen naar de 2016-2017 FIM EWC wereldtitel, is het YART Yamaha Official EWC Team de best geklasseerde in de top 10. GMT94 Yamaha zal vanaf een vijftiende positie starten en het Suzuki Endurance Racing Team vanaf P22.
Uiteindelijk zullen er zondag in Suzuka 68 teams aan de start verschijnen van de Grand finale van het 2016-2017 FIM EWC en de 40e editie van de Suzuka 8H World Endurance wedstrijd.
Handige links Suzuka 8H:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
