Xavi Vierge kon zondagmiddag in Mandalika zijn geluk niet op. De Team HRC coureur zorgde in Race 2 van de Motul Indonesian Round namelijk voor een dubbele verrassing. Met een derde plaats scoorde hij zijn eerste WorldSBK podiumklassering en was het tevens de eerste podiumfinish voor Honda sinds Assen in 2022.
Xavi Vierge kan terugkijken op een geslaagde tweede ronde van het 2023 FIM Superbike World Championship seizoen in Indonesië. Gedurende een waanzinnige slotdag, waar beide WorldSBK races werden onderbroken middels een rode vlagsituatie, zagen we de nodige spannende gevechten voorin, in het midden en zelfs in het achterste deel van het veld.
Zondagmiddag in Race 2 ging de aandacht niet alleen uit naar de winnaar Alvaro Bautista maar zorgde Xavi Vierge met een derde plaats niet alleen voor uitzinnige vreugde in het parc-fermé bij zijn Team HRC crew, de 25-jarige Spanjaard was zelf ook door het dolle heen vanwege zijn eerste podiumfinish in zijn World Superbike-carrière
Vierge kende zondagmiddag in Race 2 – vanaf de zesde plaats op de grid – een goede start en was al snel in de frontlinie te vinden voordat er een rode vlag situatie kwam naar aanleiding van een zware crash waarbij Michael van der Mark en Philipp Öttl betrokken waren.
Bij de herstart mocht Vierge – vanwege zijn sterke optreden van voor de rode vlag – vanaf de derde plaats op de grid aan de race beginnen. In de eerste bocht na de start wist Alvaro Bautista langszij te komen. Vierge wist de vierde plaats in de race vervolgens lange tijd vast te houden, even leek het er zelfs nog op dat de op de op dat moment op de derde plaats rijdende Toprak Razgatlioglu eraan moest geloven maar dat bleek net even een brug te ver.
In de slotfase leek Vierge dan ook genoegen moeten te nemen met de vierde plaats in deze race. Maar het venijn zat dit keer opnieuw in de staart. De met zijn banden vechtende Michael Ruben Rinaldi ging in de laatste ronde van de race op de tweede plaats rijdend in de fout in bocht tien met als gevolg dat hij een aantal plaatsen terugviel en Vierge automatisch opschoof naar de derde plaats. Vierge hield de laatste ronde stand en bracht zo Honda voor het eerst in 2023 terug op het podium.
Vierge was na afloop emotioneel en sprak over zijn veerkracht en geloof in Team HRC en het Honda WorldSBK project in het algemeen.
Xavi Vierge: “Je kunt niet geloven hoe blij ik ben, we hebben sinds vorig jaar zo hard gewerkt, maar we misten steeds iets om voor deze positie te vechten! De start van het seizoen in Australië was erg moeilijk, maar het team steunde me en hier in Indonesië gaven ze me een motor waarmee ik weer een goed gevoel had. Gedurende het weekend hebben we ons steeds verbeterd. Eindelijk hebben we het voor elkaar! Het team had een geweldig plan, en mede daardoor kon ik in deze race als derde eindigen, een klassering die op dit moment voor iedereen binnen het team voelt als een overwinning. We hebben alles gegeven tot de laatste ronde.”
Een uitstekende prestatie van Vierge die op slechts drie seconden van de winnaar de finish passeerde en daarmee zorgde dat er na afloop van de race drie machines van drie verschillende fabrikanten in het parc-fermé stonden opgesteld. Voor Vierge persoonlijk is het zijn eerste WK-podium sinds zijn Moto2 podiumfinish tijdens de Grand Prix op het Circuit de Barcelona – Catalunya in 2021. Met zijn derde plaats evenaart Vierge de beste prestatie van een Team HRC coureur welke teamgenoot Iker Lecuona scoorde tijdens de 2021 editie van de Nederlandse ronde van het kampioenschap op het TT Circuit Assen.
Vierge heeft na zijn derde plaats 43 gescoorde WK-punten achter zijn naam staan, een puntenaantal waarmee hij de zevende plaats bezet in de tussenstand van het kampioenschap op slechts één punt achter Jonathan Rea en slechts acht op Axel Bassani die momenteel de vierde plaats inneemt in de tussenstand.
De back-to-back races in Australië en Indonesië zitten erop. Er volgt nu een zes weekenden durende pauze alvorens in het weekend van 21 t/m 23 april de derde ronde van het seizoen wordt verreden op het TT Circuit Assen.
Handige links Motul Indonesian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
