Rond het middaguur verschenen de Superbike rijders op de baan voor hun eerste race van vandaag. In tegenstelling tot vorige week in Imola was er in Magny-Cours geen wolkje aan de lucht en waren de omstandigheden voor de race perfect.
Chris Vermeulen in actie in Magny-Cours (foto: Evert Slager)
Rond het middaguur verschenen de Superbike rijders op de baan voor hun eerste race van vandaag. In tegenstelling tot vorige week in Imola was er in Magny-Cours geen wolkje aan de lucht en waren de omstandigheden voor de race perfect.
Winston Ten Kate Honda rijder Chris Vermeulen, die zeker is van zijn 2e plaats in het eindklassement, reed gisteren tijdens de Superpole de snelste tijd en veroverde daarmee de pole position. Naast hem op de voorste rij plaatsten zich Lorenzo Lanzi (Ducati SC Caracchi), Nuriyuki Haga (Yamaha Motor Italia WSB) en de teamgenoot van Vermeulen, Karl Muggeridge. Nu de plaatsen 1 en 2 in het eindklassement bekend zijn zal de strijd zich richten op de 3e plaats in dit klassement. Een strijd tussen Haga, James Toseland (Ducati Xerox) en zijn teamgenoot Rgis Laconis (die overigens niet aan de start verscheen) en Yukio Kagayama (Alstare Suzuki Corona Extra). Wereldkampioen Troy Corser (Alstare Suzuki Corona Extra) reed gisteren een dramatische Superpole en startte vanaf de 16e positie op de grid.
Haga maakte vanaf de 3e positie op de grid een superstart, maar uiteindelijk trokken Vermeulen en Kagayama aan het langste eind. Het was direct in de eerste ronde al dringen geblazen en op vele momenten raakten de rijders elkaar net of bijna, maar iedereen slaagde erin zijn motorfiets onder controle te houden. Vermeulen nam het initiatief en probeerde aan het strijdgewoel achter hem te ontkomen. Het ging op het scherpst van de snede. Vooral Walker en Toseland zorgden voor het nodige vuurwerk door elkaar keer op keer te passeren, met Muggeridge direct achter hen.
In de tweede ronde was het Haga die onderuit ging. Hij bleef ongedeerd, maar kon de wedstrijd niet vervolgen. Geen punten deze race voor de verdediger van de 3e plaats in het klassement en kansen voor de drie andere strijders voor die 3e positie om dichter bij Haga te komen.
Intussen zette Vermeulen in de 3e ronde een nieuw ronderecord neer. Op dat moment leek Kagayama de enige, die de ontketende Australir kon bijhouden, terwijl het duo een gaatje van 3,5 seconde ten opzichte van de rest van het veld had geslagen. Muggeridge leek vastbesloten tijdens deze laatste ronde van het seizoen een goede prestatie neer te zetten om een positieve afsluiting van zijn niet altijd even makkelijke seizoen te bewerkstelligen.
Naarmate de race vorderde kreeg ook Kagayama moeite om Vermeulen bij te houden en hij moest toestaan dat de Australir een klein gaatje sloeg. Intussen was Corser met een herstelmissie bezig en was vanaf zijn 16e startpositie inmiddels al opgerukt naar een 7e plaats in de wedstrijd. De kersverse wereldkampioen wilde laten zien dat hij ook wereldkampioen zou zijn geworden als de 2e race in Imola vorige week niet zou zijn afgelast.
Halverwege de wedstrijd had Vermeulen zijn voorsprong ten opzichte van Kagayama verder uitgebreid. Achter de Japanner had Walker inmiddels Muggeridge en Toseland aan zich voorbij zien gaan en was er nog steeds een intens gevecht gaande om de 3e podiumplaats, waar ook Andrew Pitt (Yamaha Motor Italia WSB), Corser, Max Neukirchner (Klaffi Honda) en Lanzi zich mee bemoeiden. Muggeridge, die de 3e positie lange tijd in handen had, liet zich in de 16e ronde verschalken door Toseland.
Voorin was er weinig spanning. Vermeulen en Kagayama leken zich nergens aan te storen. De Australir reed met een voorsprong van 8 seconden onbedreigd aan kop en Kagayama had op zijn beurt een voorsprong van 6,5 seconde op de nummer 3. Intussen was Corser nog steeds druk bezig aan zijn opmars. In de 17e ronde, echter, kwam er een kleine kink in de kabel doordat de Australir door een inhaalmanoeuvre van Pitt even een zwieper maakte en moest corrigeren, waardoor hij Pitt en Neukirchner aan zich voorbij moest laten gaan.
Met nog twee ronden te gaan hadden Toseland en Muggeridge zich, in de heftige strijd om de 3e plaats, definitief losgemaakt van de overige rijders. Muggeridge nam de 3e positie met een niets ontziende actie weer over van Toseland. De twee rijders gaven elkaar geen millimeter en haalden beurtelings kamikaze acties uit om te kunnen passeren of hun plaats te kunnen verdedigen. Het bleef spannend tot het eind. Uiteindelijk kon er uit deze strijd maar n winnaar komen en dat was James Toseland, die na een gedurfde inhaalmanoeuvre Muggeridge op het laatste moment aftroefde.
Kagayama reed onbedreigd naar een 2e plaats en Vermeulen kwam me een superieure wheelie over de finish en won de eerste Superbike race op het Circuit de Nevers Magny-Cours. Wereldkampioen Corser behaalde, gezien zijn 16e startpositie, een mooie 5e plaats.
| coureur | merk | totaal | rnd | |
| 1 |  Vermeulen C. |
 Honda CBR 1000RR |
39’03.405 | 23 |
| 2 |  Kagayama Y. |
 Suzuki GSXR1000 K5 |
39’11.605 | 23 |
| 3 |  Toseland J. |
 Ducati 999F05 |
39’16.741 | 23 |
| 4 | Muggeridge K. |
Honda CBR 1000RR |
39’17.292 | 23 |
| 5 | Corser T. |
Suzuki GSXR1000 K5 |
39’17.704 | 23 |
| 6 | Pitt A. |
 Yamaha YZF R1 |
39’18.675 | 23 |
| 7 | Walker C. |
 Kawasaki ZX10 |
39’19.541 | 23 |
| 8 |  Neukirchner M. |
Honda CBR 1000RR |
39’20.021 | 23 |
| 9 |  Lanzi L. |
Ducati 999F05 |
39’21.606 | 23 |
| 10 | Abe N. |
Yamaha YZF R1 |
39’34.505 | 23 |
| 11 |  Checa Carrera D. |
Yamaha YZF R1 |
39’37.715 | 23 |
| 12 |  Bostrom B. |
Honda CBR 1000RR |
39’37.898 | 23 |
| 13 | Bussei G. |
Kawasaki ZX10 |
39’42.006 | 23 |
| 14 | Nieto F. |
Kawasaki ZX10 |
39’42.319 | 23 |
| 15 |  Gimbert S. |
Yamaha YZF R1 |
39’43.913 | 23 |
| 16 | Sanchini M. |
Kawasaki ZX10 |
39’54.229 | 23 |
| 17 | Clementi I. |
Ducati 999RS |
40’00.358 | 23 |
| 18 | Philippe V. |
Suzuki GSXR1000 K5 |
40’01.790 | 23 |
| 19 |  Nickmans M. |
Yamaha YZF R1 |
39’08.863 | 22 |
| 20 | Notman A. |
 Petronas FP1 |
23’04.442 | 13 |
| 21 | Chili P. |
Honda CBR 1000RR |
17’12.567 | 10 |
| 22 | Martin S. |
Petronas FP1 |
17’32.069 | 10 |
| 23 | Da Costa J. |
Yamaha YZF R1 |
17’39.498 | 10 |
| 24 | Brian L. |
Kawasaki ZX10 |
16’01.024 | 9 |
| 25 | Velini A. |
Ducati 999RS |
14’11.862 | 8 |
| 26 | Borciani M. |
Ducati 999RS |
14’13.809 | 8 |
| 27 | Haga N. |
Yamaha YZF R1 |
3’27.688 | 2 |
| 28 | Zannini G. |
Ducati 999RS |
1’51.870 | 1 |
| 29 | Vizziello G. |
Yamaha YZF R1 |
2’01.155 | 1 |
| 30 | Laconi R. |
Ducati 999F05 |
Tekst: Monique Kramer; [email protected]
Uitslag: Joop Iedema; [email protected]
