Tom Sykes is zaterdag in Sepang winnaar geworden van de eerste World Superbike wedstrijd. De Kawasaki coureur kwam na zestien ronden als eerste over de finish voor teamgenoot Jonathan Rea en Chaz Davies. Michael van der Mark kwam als zevende over de finish.
Is het droog, blijft het droog, komt de verwachte regen tijdens de race of gaat het pas na de race regenen, allemaal vragen en discussies die zaterdag voorafgaand aan de eerste World Superbike van het weekend in Sepang in het paddock een hot item waren.Hoe dan ook, ondanks dat de lucht donkerder en donkerder werd was het bij de start van de zestien ronden tellende eerste race van het weekend was het droog.
Het was Alex Lowes die na de start de leiding nam voor Jonathan Rea, Tom Sykes, Chaz Davies, Davide Giugliano en het Honda duo Nicky Hayden en Michael van der Mark. Een paar bochten later ging Rea wijd en was het Sykes die zijn teamgenoot passeerde terwijl Van der Mark en Hyaden in de eerste ronde ook diverse keren van positie wisselden.
Bij de eerste doorkomst was het echter Sykes die de leiding in handen had voor Rea, Davies, Lowes, Hayden, Giugliano en Van der Mark.
Sykes wist vervolgens een gaatje te slaan op Rea en Davies die op hun beurt iets weg wisten te rijden van Lowes, Hayden en Giugliano met daarachter Van der Mark die in de beginfase duidelijk moeite had om het tempo te volgen van de snelste mannen.
Achter Van der Mark had het BMW duo Torres en Reiterberger elkaar gevonden in de strijd voor de achtste plaats terwijl Anthony West het duo volgde op een keurige negende plaats.
Na vijf ronden was het Sykes aan de leiding met een voorsprong van bijna drie seconden op een achtervolgende groep van vier rijders aangevoerd door Rea gevolgd door Davies, Lowes en Hayden.
Lowes schoof even later onderuit, de Yamaha coureur kon zijn machine echter weer oppakken maar een topklassering ging hiermee voor de vanaf de derde plaats op de grid gestarte Brit verloren.
Rea en Davies wisten vervolgens het verschil met de aan de leiding rijdende Sykes ronde na ronde iets te verkleinen terwijl Hayden het tweetal moest laten gaan en het tempo duidelijk niet meer kon volgen.
Ook de rondetijden van Van der Mark gingen vervolgens omhoog waardoor Reiterberger in de zevende ronde langszij kwam en de Nederlander terugverwees naar de zevende plaats in de race. Een ronde later kwam ook Torres langzij maar de Spanjaard ging een aantal bochten na zijn passeeractie wijd waardoor Van der Mark weer terug kon komen naar de zevende plaats.
In de achtste ronde moest Hayden ook een positie prijsgeven nadat Giugliano langszij wist te komen. Een ronde later was het opnieuw even slikken voor de Amerikaan want ook Reiterberger bleek te snel en kwam langszij.
In de negende ronde was de race over voor Lorenzo Savadori, de Italiaan kwam ten val.
Na tien van de zestien ronden tellende race was het nog steeds Sykes aan de leiding op ruim vier seconden gevolgd door Rea die op zijn beurt weer twee seconden was weggereden bij Davies. Reiterberger was vierde voor Giugliano, Torres, Hayden, Lowes die na zijn val terug was gekomen naar de achtste plaats en Van der Mark.
Met nog vier ronden te gaan zag Reiterberger op de vierde plaats rijdend een goede eindklassering in rook opgaan toen zijn BMW S 1000 RR de geest gaf.
In de slotfase kwam de leidende positie van Sykes niet meer in gevaar en de Brit kwam dan ook na zestien ronden als winnaar over de finish gevolgd op ruim vijf seconden door teamgenoot Rea terwijl Davies op ruim acht seconden de derde plaats veilig wist te stellen.
Achter de drie podium finishers werd Torres vierde die daarmee zichzelf en BMW de beste seizoen klassering bezorgde. Cadeau kreeg de Spanjaard de vierde plaats niet want in de slotfase kwam een ontketende Lowes snel dichterbij. De eerder in de race gevallen Yamaha coureur kwam echter net tekort om Torres te verschalken, met de vijfde plaats zal de Brit echter zeker ook niet ontevreden zijn.
Giugliano passeerde als zesde de finish terwijl Van der Mark en Hayden in de slotfase een verbeten strijd uitvochten voor de zevende plaats. De Rotterdammer trok hierbij aan het langste eind en werd zevende voor Hayden, West en Leon Camier.
Tussenstand kampioenschap
Na zijn tweede plaats gaat Rea nog steeds aan de leiding met 241 punten gevolgd door Davies met 202 en Sykes die na zijn winst in deze race nu 179 punten achter zijn naam heeft staan.
