WorldSBK Phillip Island: Spannende races en de nodige Ups and Downs

Het 2024 FIM Superbike World Championship seizoen ging afgelopen weekend van start op het Phillip Island Grand Prix Circuit in Australië. Als het openingsweekend een graadmeter is voor de rest van het seizoen dan staan ons de komende maanden nog vele mooie races en spannende duels te wachten. Wie waren de verrassingen, wie waren de hoofdrolspelers en welke coureurs en teams hebben nog het nodige huiswerk te doen?

Alex Lowes back on top: de eerste overwinning(en) sinds 2020 voor de Kawasaki coureur
Na het vertrek van Jonathan Rea is Alex Lowes dit seizoen de kopman binnen het Kawasaki Racing Team WorldSBK. Met dit seizoen crewchief Pere Riba aan zijn zijde, de Spanjaard was de afgelopen seizoenen de vaste en vertrouwde rechterhand van Rea in de pitbox, waren voorafgaand aan de openingsronde van het seizoen vele ogen gericht op de Brit.

Het antwoord? Bijna perfect. De derde startplaats welke Lowes wist te scoren in de Superpole zorgde zaterdag voor een goede uitgangspositie voor Race 1. In deze eerste race van het seizoen passeerde de Kawasaki coureur als vierde de finish, maar op zondag was hij weer terug aan de top. Bijna vier jaar na zijn laatste overwinning won hij de Tissot Superpole Race en volgde dit op met de overwinning in Race 2. Hij nam in de laatste ronde de leiding over van Álvaro Bautista met een fantastische en enigszins gewaagde inhaalactie buitenom in Lukey Heights.

Nicolò Bulega maakt het waar: debuut pole en overwinning
Nicolò Bulega kende een uitstekende voorbereiding op zijn debuutseizoen, de regerend WorldSSP kampioen was tijdens nagenoeg alle pre-season testdagen het snelst en reisde dan ook vol vertrouwen af naar Australië. De Aruba.it Racing – Ducati coureur wist tijdens de Superpole met een snelle ronde van 1’27.916 niet alleen de pole veilig te stellen in zijn debuutweekend in de klasse, hij was tevens de eerste WorldSBK coureur ooit die op Phillip Island de 1’28 grens wist te doorbreken. Vervolgens wist Bulega zaterdag later op de dag in Race 1 zijn pole ook nog eens om te zetten in prachtige overwinning. Zondag wist Bulega nogmaals twee top vijf klasseringen te scoren in de Tissot Superpole Race en Race 2. De Italiaan kan dan ook met recht terugkijken op een zeer geslaagd debuutweekend in het FIM Superbike World Championship.

Andrea Iannone is terug: alsof hij nooit is weggeweest
Na vier jaar niet actie te zijn geweest in wedstrijdverband, als gevolg van zijn inmiddels al veelbesproken schorsing, is het vanzelfsprekend dat velen hun ogen gericht hadden op Andrea Iannone. Al snel bleek dat de dit seizoen voor Team GoEleven uitkomende Italiaan tijdens zijn lange afwezigheid op de circuits weinig aan snelheid was verloren. Met een tweede plaats tijdens de Superpole moest hij de beste uitgangspositie voor Race 1 weliswaar laten aan landgenoot Bulega maar later op de dag in Race stond hij er opnieuw en eindigde hij als derde waardoor hij zijn comeback meteen kon bekronen met een podiumfinish. Door een probleem zondagochtend in de Tissot Superpole Race zakte hij uiteindelijk terug naar de veertiende plaats, maar in Race 2 stond de flamboyante Italiaan er weer en passeerde hij als vierde de finish achter Alex Lowes, Bautista en Danilo Petrucci. Kortom, ook Iannone is back en een coureur waar zijn rivalen gedurende de resterende wedstrijden van het seizoen terdege rekening mee moeten gaan houden.

Andrea Locatelli en Toprak Razgatlioglu vallen uit in Race 2
Andrea Locatelli streed afgelopen weekend in alle drie races mee voor de overwinning. Na een tweede plaats in zowel Race 1 als ook de Tissot Superpole Race streed de Pata Prometeon Yamaha in Race 2 tot in de laatste ronde mee voor de overwinning. In een poging om Alex Lowes te passeren in bocht 4, ging hij wijd en crashte hij niet veel later op een derde plaats rijdend. Een teleurstellend einde van een geweldig weekend voor ‘Loka’. Zijn voormalige teamgenoot Toprak Razgatlioglu beleefde op de voor hem nieuwe BMW eveneens een sterk debuutweekend. Een podiumplaats in de Tissot Superpole Race zorgde voor veel blije gezichten in de ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team pitbox. Deze vreugde sloeg later om in een teleurstelling toen de BMW M 1000 RR van het Turkse talent de geest gaf op het moment dat hij opnieuw meestreed voor een podiumplaats.

Tegenslagen Down Under voor verschillende grote namen
Na vele jaren actief te zij geweest op een Kawasaki en op de gifgroene machine vele successen had weten te behalen waren in Phillip Island ook vele ogen gericht op Jonathan Rea in de kleuren van het Pata Prometeon Yamaha WorldSBK Team. In tegenstelling tot het sterke optreden van zijn nieuwe teamgenoot Locatelli liep het weekend op Phillip Island voor de zesvoudig wereldkampioen uit op een grote teleurstelling. Na een teleurstellende elfde plaats in de kwalificatie, een klassering buiten de punten in Race 1 (17e) en een elfde plaats zondagochtend in de Tissot Superpole Race ging het zondagmiddag in Race 2 helemaal mis. Een stevige crash in Race 2 zorgde niet alleen voor rode vlag situatie maar tevens voor een bezoek aan het medical centre en een vroegtijdig einde van een dramatisch verlopen debuutweekend in dienst van Yamaha. Een geluk bij een ongeluk, Rea hield ‘slechts’ een aantal kneuzingen, blauwe plekken en een aantal schaafwonden over aan de crash, zijn tweede crash in bocht elf van het Australische circuit nadat hij op dinsdag precies op dezelfde plaats ten val was gekomen.

Remy Gardner kende tijdens zijn thuisweekend ook de nodige tegenslagen. De GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team coureur viel zaterdag op zijn verjaardag uit in Race 1, scoorde zondagochtend een zesde plaats in de Tissot Superpole Race alvorens de pechduivel opnieuw toesloeg in Race 2. De Australiër raakte de machine van Rea waarbij zijn voorband lek raakte. Een ‘geluk’ voor Gardner was de rode vlag situatie waardoor hij alsnog weer van start mocht in de herstarte Race 2, zij het van de laatste plaats op de startgrid. Gardner vocht zich in de elf ronden tellende race nog terug van de laatste naar de twaalfde plaats maar het zal niemand verbazen dat de zoon van voormalig 500cc wereldkampioen Wayne Gardner zich veel meer had voorgesteld van dit eerste wedstrijdweekend van het seizoen.

Ook voor Team HRC was er weinig succes weggelegd tijdens dit eerste wedstrijdweekend van 2024. Nadat Iker Lecuona vrijdag al op moest geven vanwege een blessure waren binnen het team alle ogen gericht op Xavi Vierge. De Spanjaard wist zaterdag in Race 1 met een tiende plaats zijn enige top tien klassering van het weekend te scoren. Dat dit niet het gewenste en verwachte resultaat is voor een Honda coureur lijkt ons een understatement.

Ook voor Scott Redding werd de Grand Ridge Brewery Australian Round een weekend om heel snel te vergeten. De voormalig Grand Prix coureur en in 2023 nog de teamgenoot van Michael van der Mark binnen het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team stak tijdens de pre season testen niet onder stoelen of banken dat zijn verplichte overstap naar Bonovo Action BMW een geschenk uit de hemel was. Redding gaf te kennen zich binnen het team van Michael Galinski veel beter op zijn gemak te voelen dan binnen het officiële BMW-fabrieksteam. Zijn woorden kon hij de afgelopen dagen op Phillip Island echter nog niet omzetten in daden, hij verliet zondagavond het Australische circuit namelijk als de minst presterende en laagst geklasseerde BMW-coureur in de tussenstand van het kampioenschap.

Nu maakt één zwaluw nog geen zomer en is het Phillip Island Grand Prix Circuit niet altijd de meest betrouwbare graadmeter gebleken voor de rest van het seizoen, maar ondanks dit hebben we een aantal prachtige races gezien, races waarin er niet echt één coureur, één team of één fabrikant met kop en schouders bovenuit stak. Vanzelfsprekend waren er de nodige verrassingen, uitblinkers en tegenvallers zoals hierboven is te lezen, maar in het weekend van 22 t/m 24 maart staat op Circuit de Barcelona-Catalunya de volgende ronde van het seizoen op het programma, een ronde met voor eenieder nieuwe kansen.

De Live uitzendingen tijdens de Grand Ridge Brewery Australian Round gemist dit weekend?
Geen probleem, via de volgende links zijn de samenvattingen te zien van zowel Race 1 als ook Race 2.

Handige links Grand Ridge Brewery Australian Round:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instragram |  Twitter | Threads | YouTube