Zien we Michael van der Mark ook komend seizoen actief in het World Superbike kampioenschap of promoveert de Nederlander komend seizoen al naar de MotoGP klasse? Wie kan ons hierop beter een antwoord geven dan Van der Mark’s manager Laurens Klein Koerkamp.
Tijdens de Motul TT Assen verschenen er in diverse media verhalen dat Michael van der Mark en zijn management in gesprek zouden zijn met een aantal MotoGP teams en dat de kans bestaat dat we de Nederlander komend seizoen al in actie kunnen zien in de koningsklasse.
De Racesport.nl redactie sprak na afloop van de Motul TT Assen met Laurens Klein Koerkamp, de manager van de huidige Honda WorldSBK coureur, en stelden hem recht op de man enkele vragen omtrent de toekomstplannen van de Rotterdammer.
Laurens, er gaan geruchten dat jullie in gesprek zijn met een aantal MotoGP teams en dat de kans bestaat dat Michael vanaf komend seizoen actief is in de koningsklasse. Kloppen deze verhalen?
“Er is inderdaad interesse voor Michael vanuit de MotoGP wereld en er zijn de afgelopen periode gesprekken gevoerd. Maar dit moet met name ook worden gezien als bestaande contacten onderhouden en ideeen uitwisselen waarbij het niet alleen gericht is op een mogelijk vast zitje voor volgend jaar – dat is gewoon heel moeilijk – maar misschien nog meer op mogelijkheden voor de verdere toekomst.”
Praten jullie alleen met teams uit de MotoGP klasse of is er ook belangstelling vanuit de World Superbike klasse?
“Ik zou eigenlijk willen zeggen dat World Superbike nu prioriteit heeft. Michael zou dolgraag daar willen winnen en dan overstappen naar de MotoGP, dat zou natuurlijk een droomscenario zijn. Het is gewoon belangrijk om de contacten goed te onderhouden, dus ook in de MotoGP voor de verdere toekomst. Er is inderdaad vanuit meerdere teams in het WorldSBK paddock belangstelling voor Michael, maar eerste prioriteit is Honda. De verhouding met Honda en het Ten Kate team is gewoon heel goed en het is natuurlijk een merk met relaties met meerdere teams in de MotoGP. Dat kan voor de toekomst belangrijk zijn.”
Maar wanneer kunnen we een definitieve beslissing verwachten?
“Dat is heel simpel. Op dit moment werkt Michael’s huidige werkgever Honda Europe hard aan een vernieuwde aanbieding. Deze aanbieding verwachten we rond de eerste volgende WorldSBK ronde in Laguna Seca. Dan zullen we alle opties gaan bekijken.”
Met andere woorden, jullie kijken niet alleen naar de MotoGP klasse?
“Nee zeker niet, WorldSBK heeft eigenlijk prioriteit. Michael is nog jong en we zullen samen ook heel goed kijken wat op lange termijn de beste optie is. Een aanbieding uit de MotoGP klasse is leuk en zeker interessant maar het moet wel passen in het plaatje wat we voor ogen hebben op langere termijn. Te snel overstappen kan ook juist negatief uitpakken, heel veel facetten spelen hierbij een rol – zoals tijd krijgen om te leren, ervaring binnen het team, test mogelijkheden. etc – en die zullen we zeker meenemen in onze beslissing.”
Maar twee jaar geleden toen Michael zijn huidige contract tekende met Honda Europe werd er al gesproken om in 2017 samen met Honda de overstap te maken naar de koningsklasse. Bestaat die mogelijkheid nog steeds?
“Honda Europe heeft inderdaad aangegeven graag via het WorldSBK programma een jong talent op te bouwen die de stap kan maken, het zou voor hen een extra rechtvaardiging zijn voor het WorldSBK programma. De beslissing hiervan ligt echter uiteindelijk bij HRC in Japan. Misschien is 2017 te vroeg.”
Proef ik nu een beetje dat, ondanks dat er wel interesse is vanuit de MotoGP klasse, de kans groter is dat we Michael komend seizoen gewoon weer in actie zullen zien in de categorie waarin hij dit jaar al een aantal podiumplaatsen heeft weten te scoren?
“Ik denk dat dat de huidige stand van zaken goed weergeeft. Michael is heel tevreden met zijn huidige overeenkomst met Honda Europe en dat is volgens mij andersom precies hetzelfde. Het wachten is dus nog op de nieuwe aanbieding van Honda.”
Maar waarom praten jullie dan nu al met andere World Superbike en MotoGP teams?
“Deels komt dat ook omdat wij worden benaderd om te komen praten, dan is het goed om te weten wat er speelt. Dat is helemaal niet erg, daar praten we ook heel open over met Honda. En uiteindelijk hebben we nog niet een feitelijke aanbieding van Honda gehad dus moet je uiteraard om je heen kijken omdat andere teams volop bezig zijn met het willen tekenen van rijders.”
Er is dus nog niks beslist en het kan nog alle kanten op dus?
“Nogmaals, we gaan er vanuit dat we binnenkort de vernieuwde overeenkomst van Honda Europe binnen krijgen. We zullen dan eerst de gesprekken aangaan met Michael’s huidige werkgever Honda Europe. In deze gesprekken met Honda zal de specificatie van de race motor van 2017 een belangrijk item zijn, maar ook de intentie m.b.t. de carrière van Michael voor de langere termijn zal hierin een belangrijk aspect zijn. Een langer verblijf in het WorldSBK is daarbij zeker niet uitgesloten maar de MotoGP uiteindelijk het doel is van Michael. Of dit lukt is moeilijk te zeggen maar als sportman is het goed van Michael om het hoogste als streven te hebben op zijn leeftijd, met name omdat hij nog zoveel groeipotentie heeft.”
Laurens, bedankt voor je tijd en het verstrekken van de laatste informatie omtrent de transfergeruchten en eventuele overstap na dit seizoen van Michael van der Mark naar de MotoGP klasse.
