Komend weekend wordt de derde ronde van het World Superbike kampioenschap verreden op het TT Circuit Assen. In de onderbreking van maar liefst zeven weken hebben de coureurs niet stilgezeten en kijken er allemaal naar uit om komend weekend eindelijk weer te racen.
Met afstand de meest besproken coureur in de lange WorldSBK onderbreking was Toprak Razgatlioglu. De Turkse coureur werd twee weken geleden uitgenodigd door Yamaha om twee dagen te testen op de YZR-M1 MotoGP machine op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto. Het had veel weg van een auditie om de mogelijke vervanger te worden van Franco Morbidelli, maar of dat ook daadwerkelijk gaat gebeuren is nog de grote vraag.
Toprak Razgatlioglu: “Van de MotoGP test kan ik zeggen dat ik ervan genoten heb en dat ik eindelijk in goed weer heb gereden, want vorig jaar heb ik maar 28 ronden gereden vanwege het weer. Dank aan Yamaha voor de kans. Het is nog steeds een droom, maar we zullen zien in de toekomst. Dit is gewoon testen zodat ik de motor begrijp en Yamaha het potentieel ziet. Het is de droom van alle jonge rijders om op een dag op een MotoGP motor te rijden. Ik heb het gedaan en ik heb ervan genoten maar nu kom ik terug om mijn werk te doen, want voor mij is het belangrijk dit seizoen om opnieuw te vechten voor het kampioenschap.
Deze pauze was lang, ik verveelde me echt maar nu kunnen we weer gaan vechten. Voor mij was het de laatste twee jaar op Assen geen goed raceweekend, vooral race 2 niet. Dit jaar dacht ik eraan om niet in race 2 te rijden omdat ik altijd crash! Ik zal het dit jaar opnieuw proberen, voor het podium of de overwinning. Jonathan [Rea] is altijd erg sterk op dit circuit. Elk jaar is dit raceweekend anders en ik zal proberen mijn best te doen.”
De meest succesvolle World Superbike coureur op het TT Circuit Assen is Jonathan Rea. Ook vorig jaar wist de zesvoudig wereldkampioen te winnen maar in Race 2 was hij betrokken bij het veelbesproken incident met Jonathan Rea. Het begin van dit seizoen was lastig voor de Noord-Ier met een tweede plaats in de openingsrace in Phillip Island als hoogtepunt, in de overige vijf races stond hij niet op het podium en had hij in Race 2 in Indonesië een uitvalbeurt wegens een crash. Daarmee staat hij zesde in het kampioenschap met slechts 44 punten, maar liefst 68 punten achter WK leider Álvaro Bautista.
Jonathan Rea: “Ik kijk altijd uit naar Assen. Ik heb hier een behoorlijk goede staat van dienst, het is een circuit waar ik van geniet. Ik heb vele jaren van mijn carrière gereden voor een team dat hier vlakbij gevestigd is. Ik weet niet waarom ik hier zo goed werk, het is ook een combinatie met de motor. Ik weet dat Kawasaki hier ook erg sterk is. Terwijl één oog gericht is op prestaties moet je in de gaten houden wat het weer doet. Moeilijk is een groot woord. Hoewel we moeten proberen om vanaf nul te beginnen en opnieuw te beginnen, en de resultaten zijn vrij slecht geweest, kunnen we ook positieve punten halen uit sommige races die we hebben gereden; we hebben stappen vooruit gezet met de motor.
We hebben nog niet alles samengevoegd. We hebben twee tests gehad in Aragon en Barcelona om een andere richting uit te proberen met de motor en om ons te concentreren op onze zwakke punten. Het probleem was dat we de voorkant teveel belasten, vooral in de laatste fases van de races. We hebben wat goede snelheid getoond in Australië en Indonesië. De snelheid staat niet ter discussie, het gaat om de levensduur in de race. Ik denk dat we hier in Assen goed uit de voeten kunnen, vooral met de koelere omstandigheden. Het is een moeilijke situatie. Ik weet alleen dat Toprak een ongelooflijk talent is en als hij de juiste kans krijgt om naar de MotoGP te gaan, met de juiste mensen om hem heen, zou hij het geweldig kunnen doen.”
Voor WK leider en regerend kampioen Álvaro Bautista was het begin van het seizoen uitstekend. Met een tweede plaats en twee overwinningen in Australië en twee overwinningen in Indonesië was de crash in de Superpole race op het Pertamina Mandalika International Street Circuit tot dusver de enige smet op het seizoen van de Spanjaard. Een jaar geleden wist Bautista de tweede race te winnen in Assen terwijl Razgatlioglu en Rea in de grindbak lagen. Daardoor nam de Spanjaard toen de leiding in het kampioenschap en handen en gaf hij deze niet meer uit handen.
Alvaro Bautista: “Ik kijk uit naar dit weekend omdat ik het jaar zo goed begonnen ben. Het gevoel tijdens de test in Barcelona was ongelooflijk, ik ben erg blij. Ik heb goede herinneringen aan dit circuit want ik heb drie keer gewonnen met Ducati en vorig jaar waren we competitief, in gevecht met Toprak en Jonathan. Ik heb nog niet nagedacht over mijn toekomst omdat we nog maar twee races hebben gereden; misschien ga ik na deze ronde nadenken over wat ik wil gaan doen. Ik ben niet oud maar ik heb veel ervaring in het motorracen. Op dit moment is het niet mijn eerste zorg, ik wil gewoon gefocust zijn op dit weekend. Ik heb geen duidelijk idee over mijn toekomst. Ik zal binnenkort beslissen, niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn team. Als ik niet wil blijven, moeten ze het zo snel mogelijk weten en ook voor mij. We zullen zien, maar op dit moment heb ik nog geen idee.
Wat Toprak betreft, het is zeker dat hij naar de MotoGP wil, tenminste wat ik gehoord heb. Het is een ander kampioenschap, andere motoren, andere banden … Ik weet dat hij enkele tests doet met de Yamaha, maar hij moet begrijpen of hij het potentieel heeft om daar goed te presteren. Anders heeft hij een grote naam in WorldSBK en is hij een belangrijke rijder hier, dus hij moet kiezen, maar het is geen gemakkelijke beslissing. Elke rijder wil minstens één keer de MotoGP proberen, maar het is niet gemakkelijk nu de categorie zo dicht bij elkaar ligt met een gat van bijna niets tussen de eerste en de laatste. Hij moet begrijpen of hij ook daar snel kan zijn.”
Ook Andrea Locatelli is goed begonnen aan 2023. Met drie podiums uit de eerste zes races staat de Italiaan derde in het kampioenschap, vlak achter Pata Yama teamgenoot Toprak Razgatlioglu en 42 punten achter WK leider Álvaro Bautista. Twee jaar geleden behaalde Locatelli in Assen zijn eerste WorldSBK podium maar tot dusver laat de eerste overwinning nog op zich wachten.
Andrea Locatelli: “We zijn in Assen, het is een speciaal circuit voor mij omdat ik goede herinneringen heb aan het eerste jaar in WorldSBK in 2021, dus we zullen zien wat er dit weekend gebeurt. We hopen op goed weer maar we zijn klaar om te vechten. Het zal iets speciaals zijn als ik hier op Assen de eerste overwinning kan pakken; het zal moeilijk worden maar we gaan het zeker proberen. Waarom niet? We zijn hier na een echt goede start van het kampioenschap; we zullen proberen snel te zijn en te vechten voor het podium. Voor mij is het moeilijk te zeggen over Toprak, omdat ik het niet weet, maar misschien is het voor hem interessant om in de toekomst naar de MotoGP te gaan. Naar mijn mening verandert er niets; we blijven aan mijn kant werken om snel te zijn en dit seizoen op een goede manier af te sluiten.”
De seizoenstart van Iker Lecuona was niet geweldig, hij staat negende in het kampioenschap met twee zesde plaatsen als beste resultaat. De Spanjaard kwam drie weken geleden zwaar ten val tijdens een test op het Circuit de Barcelona-Catalunya en moest die dag toen afbreken. Inmiddels heeft hij alweer gereden en geen hinder ondervonden. Honda had een druk testprogramma met voornamelijk upgrades aan het chassis waardoor de verwachtingen hooggespannen zijn.
Iker Lecuona (Team HRC): “Ik ben begonnen met trainen en ik heb geen pijn; ik heb getraind met de oefenmotor en ik voel geen pijn, dus dat is positief. Ik ben hier klaar om weer te vechten. Eerlijk gezegd ben ik heel blij met de ingezette koers van Honda; ik denk dat we een heel goede stap hebben gezet op raceafstand, dit is het gebied waar we veel hebben verbeterd want vorig jaar hadden we moeite met de banden aan het eind van de race omdat die in de laatste ronden flink versleten waren. Bijna elke race verloren we het potentieel om voor het podium of een goed resultaat te vechten.
Ik ben echt blij, ook het team en de ingenieurs in Japan hebben een zeer goede stap gezet. Ik sprak vanmorgen met mijn crew chef Pete en we waren het erover eens dat ik erg enthousiast ben, dus ik moet rustiger aan doen; vorig jaar ging ik snel met de oude motor, maar ik behaalde een podiumplaats. Ik denk dat ik er klaar voor ben, ik denk dat we kunnen vechten voor de topposities.”
De eerste vrije training voor de World Superbike klasse op het TT Circuit Assen gaat vrijdagochtend om 10:30 uur van start.
Handige links Pirelli Dutch Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
