Als de wintertesten een voorbode zijn voor wat het komende MotoGP seizoen ons gaat brengen dan ziet het er vooralsnog niet goed uit voor negenvoudig wereldkampioen Valentino Rossi. De Movistar Yamaha MotoGP coureur moest tijdens de vier pre-season testen niet alleen zijn meerdere erkennen in zijn nieuwe teamgenoot, de Italiaan was dit jaar zelfs bij geen enkele test binnen de top vijf te vinden.
Valentino Rossi heeft tot nu toe zijn teamgenoot Maverick Viñales gedurende de wintertesten de ranglijst zien domineren, maar gelukkig blijft het puntensysteem hetzelfde in het seizoen 2017 – de punten worden pas uitgedeeld tijdens de race gedurende een Grand Prix weekend.
Sepang
De eerste test van het seizoen ging zo slecht nog niet voor de coureur uit Tavullia. Hij eindigde na drie dagen op P6, net achter één van de succesvolste rijders op Sepang, Dani Pedrosa. Ondanks dat teamgenoot Maverick Viñales bovenaan eindigde, vertelde Rossi dat het uitdagend was maar dat ze wel iets positiefs hadden kunnen vinden.
Phillip Island
Met een twaalfde plaats aan het eind van de test, liet Rossi’s kant van de Yamaha garage weten dat er nog wel het een en ander te doen was voor Qatar, maar dat men vastberaden was om naar het woestijnlandschap te vertrekken met meer oplossingen dan vragen. De negenvoudig wereldkampioen sloot de test Down Under namelijk af met bijna een seconde achterstand op zijn teamgenoot Viñales die opnieuw het snelst was. Wel liet Rossi zelf na afloop van deze test al weten dat er nog grote stappen gemaakt moesten worden voor de lichten uit gaan voor de eerste race, iets dat toch wel zorgde voor de nodige zorgen binnen het team.
Valentino Rossi: ‘Het gaat tot nu toe niet helemaal van een leien dakje’
Qatar
Na een moeilijke eerste dag crashte Rossi tijdens dag twee – maar kwam daarna in stijl terug door omhoog te klimmen in de ranglijst en zag hij dat zijn harde werken en gevoel met de motor werd beloond door de dag als tweede af te sluiten. Maar toen dag 3 vorderde, kon de Italiaan het gevoel van dag 2 niet terugvinden en hij wist niet waarom. Uiteindelijk eindigde hij opnieuw buiten de top tien. Op de gecombineerde uitslagen bleef hij uiteindelijk op P6 staan – voor de drie keer gecrashte Marquez maar achter Pedrosa, Lorenzo en Viñales, die vier tiende sneller was en na afloop wederom bovenaan de lijst stond.
Rossi gaf in Qatar aan dat de snelheid van Viñales het bewijs was dat de Yamaha heel veel potentie heeft – hij zei dat ondanks zijn eigen zorgen na een moeilijke winter het simpelweg zo is dat Viñales zijn kant van de garage dat potentieel sneller heeft weten te ontdekken.
De indrukwekkende snelheid van Viñales zorgt er wel voor dat het er goed uit ziet voor Yamaha en met nog een aantal dagen te gaan voordat de eerste race begint, is er nog tijd voor Rossi en zijn team om de afstand te overbruggen.
De volgende keer dat ze op de baan te vinden zijn is het tijdens een echt raceweekend, waar Viñales zijn snelheid echt getest gaat worden als de eerste WK punten van het seizoen verdeeld gaan worden en waar ervaring misschien wel meer telt…
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Fotoverslag
Waar te volgen op TV
Het weer in Doha
