Valentino Rossi kwalificeerde zich zaterdag op het Chang International Circuit als tweede voor de zondag te verrijden race. Een prestatie waarmee de Italiaan na afloop vanzelfsprekend heel erg blij mee was: “Ik ben blij, want de motor is echt veel verbeterd.”
Het kan soms raar lopen. Vrijdag na afloop van de eerste vrije training namen Maverick Viñales en Valentino Rossi tot verrassing van velen de eerste twee plaatsen in op de lijst. Aanvankelijk werd nog enigszins laconiek opgevat aangezien het tweetal aan het einde van deze sessie nog voor een zachte Michelin band koos terwijl de rest deze leek te bewaren voor later op de dag. Niets bleek minder waar, de Yamaha’s bleven het goed doen en Rossi kwalificeerde zich zaterdag op een meer dan verdienstelijke tweede plaats op de grid.
Rossi verliet tijdens QP2 de als één van de laatste coureur, samen met het grootste deel van het veld, de pitlane. Mede door het drukke verkeer op de baan noteerde hij in zijn eerste run de tiende rondetijd, maar in zijn volgende poging klom hij op naar de vijfde plaats. Met nog acht minuten te gaan keerde hij terug naar in de pitbox. Na een snelle stop hervatte ‘The Doctor’ de sessie voor zijn derde en beslissende run. Hij zette een rondetijd van 1’30.099 op de klok, een tijd die op dat moment goed was voor de voorlopige pole maar dat duurde niet lang. De Italiaan bezette de tweede plaats toen hij nog twee ronden over had. Door hard te pushen was hij vooral sterk in sector 3 en 4 maar kon zijn snelste tijd niet verder verbeteren. Hij bleef op de tweede plaats, op slechts 0,011 seconde van de poletijd gereden door Marc Márquez.
Valentino Rossi: “Het voelde gisteren meteen vanaf het begin al goed, maar vandaag hebben we enkele aanpassingen gedaan en daarmee maakten we nogmaals een stap in de goede richting. Ik ben blij, want de motor is echt veel verbeterd. Het lijkt erop dat we op deze baan de band op een goede manier kunnen laten werken, zodat ik op de limiet kan rijden. De motor is goed en daarnaast ben ook erg blij want in FP4 had ik een ook een goed tempo op racebanden. Ik hoop dat we een goede race kunnen rijden morgen en voor een podiumpositie kunnen strijden.”
