Valentino Rossi eindigde zondagmiddag in Le Mans als derde in de MotoGP race van de HJC Helmets Grand Prix de France. De negenvoudig wereldkampioen stond hiermee voor het eerst weer op het podium sinds de openingsrace in Qatar, en uitgerekend net voor de belangrijke thuisrace over twee weken in Mugello.
Valentino Rossi begon zondagmiddag in Le Mans vanaf de negende plaats op de grid aan de wedstrijd. Maar bij de eerste doorkomst kwam de Italiaan al als zesde door om vervolgens na twee crashes voor hem de vierde plaats in te nemen. Vervolgens moest de goed gestarte Jorge Lorenzo er in de dertiende ronde ook aan geloven waarna Rossi op de derde plaats kwam te rijden.
In de slotfase moest Rossi nog wel alle zeilen bijzetten om de aanstormende Jack Miller van het lijf te houden, de Alma Pramac Racing coureur moest in de laatste ronden duidelijk zijn meerdere herkennen in de negenvoudig wereldkampioen die hiermee achter Marc Marquez en Danilo Petrucci zijn eerste podiumfinish wist te scoren sinds de openingsrace van dit seizoen in Qatar.
Valentino Rossi: “Het was een goed begin van de wedstrijd, in de eerste ronden kon ik al een paar coureurs inhalen en zat ik direct in de goede groep. Het positieve was dat ik snel was, een goede rondetijd kon rijden en een goed tempo had, dat is natuurlijk erg belangrijk. Het is ook een belangrijk resultaat, dit omdat we op technisch gebied in een moeilijke periode zitten met de Yamaha, dus we hopen dat we door hard te blijven werken de motor kunnen verbeteren.”
Vooruitkijkend naar zijn thuiswedstrijd in Mugello geeft Rossi toe dat hij niet verwacht dat het daar niet gemakkelijk zal worden om vooraan mee te kunnen doen.
“Ik maak me een beetje zorgen want historisch gezien is Le Mans een circuit waar de Yamaha het meestal goed doet. Dit keer zijn we door een geweldige race, de juiste set-up en het maken van geen fouten als derde geëindigd achter een Honda en een Yamaha. Ik denk dat dit op het volgende circuit heel erg lastig gaat worden. Maar hoe dan ook, we moeten sterk zijn, sterker dan normaal en wachten op hulp vanuit Japan.”
Na het behalen van zijn tweede podiumfinish bezet Rossi momenteel achter Marquez, teamgenoot Maverick Viñales en Johann Zarco met 56 punten de vierde plaats in de tussenstand van het kampioenschap.
Handige links HJC Helmets Grand Prix de France:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
