Het MotoGP-weekend in Portimão is niet goed begonnen voor Valentino Rossi, sterker nog de Monster Energy Yamaha MotoGP Team coureur moest genoegen nemen met de eenentwintigste en voorlaatste plaats op de gecombineerde tijdlijst. Het is ongetwijfeld niet de positie waarop de populaire Italiaan dit weekend zijn carrière als officieel fabriekscoureur af wil sluiten.
De Grande Prémio MEO de Portugal is voor Valentino Rossi in meerdere opzichten een speciaal Grand Prix weekend. Ten eerste omdat het de eerste keer is dat het MotoGP wereldkampioenschap te gast is op het Portugese circuit, het ook voor de inmiddels 41-jarige Italiaan de eerste keer is dat hij op een MotoGP fiets in actie komt op het circuit maar zeker ook omdat dit weekend een soort van een afscheid is. Het verhaal is bekend, Rossi moet voor komend seizoen binnen het Monster Energy Yamaha MotoGP Team plaats maken voor de jonge Fabio Quartararo. De Grande Prémio MEO de Portugal is dan ook een afscheidsweekend voor Rossi, het is namelijk het laatste weekend dat hij in actie komt als officieel MotoGP fabriekscoureur, dit ondanks dat de Italiaan komend seizoen als coureur voor het satellietteam Petronas Yamaha SRT nog wel kan beschikken over een fabrieks Yamaha M1 en technische ondersteuning vanuit de fabriek.
Het betekent echter niet dat Rossi niet meer belangrijk is voor Yamaha komend seizoen zo liet Lin Jarvis zich dit weekend in Portimão ontvallen.
Lin Jarvis: “Het zal ongetwijfeld een verandering zijn, want het verhuizen van Valentino naar een andere pitbox zal even wennen worden. Maar aan de andere kant zal hij in 2021 gewoon een volledige fabrieksmachine tot zijn beschikking krijgen met dezelfde specificaties als de jongens van het fabrieksteam en ook dezelfde technische ondersteuning vanuit de fabriek krijgen. Het is waar dat wanneer er wat nieuws komt deze eerst bij het officiële team komt, maar Valentino is een zeer belangrijk onderdeel van onze strategie. Ik denk dan ook dat er geen sprake zal zijn van grote en doorslaggevende veranderingen en de manier waarop we de motorfiets verder door zullen ontwikkelen.”
Ook Rossi zelf is vastberaden dat er niet veel zal veranderen nu hij na dit weekend afscheid moet nemen van het team waar hij sinds 2004 deel van uitmaakt – met uitzondering van zijn tweejarige uitstapje naar Ducati in 2011 en 2012 – en vier van zijn negen wereldtitels wist te veroveren.
Valentino Rossi: “Ik denk dat ik net zo betrokken zal zijn als dit jaar. Daar is niet veel veranderd. We moeten echter eerst bekijken of ik sterker ben dan dit seizoen. Ik kan alleen mijn ervaring doorgeven en proberen te zeggen wat we nodig hebben vanuit mijn standpunt. Maar we hebben al heel lang min of meer dezelfde problemen. Ik denk niet dat er volgend jaar veel zal veranderen. Ik denk dat de Japanners luisteren naar wat de coureurs zeggen, maar uiteindelijk doen ze gewoon wat ze willen. Ze hebben vaak vooraf al in gedachten wat ze willen doen. “
Alvorens Rossi zondag voor de laatste keer de deur van de Monster Energy Yamaha MotoGP Team pitbox achter zich dicht zal slaan zal er dit weekend in Portimão nog het één en ander moeten gebeuren. De eerste dag was namelijk niet de meest vrolijke dag voor de Italiaan, met een achterstand van maar liefst 1,8 seconde op de snelste man van de dag Johann Zarco is er nog veel werk aan de winkel.
Valentino Rossi: “Dit jaar was erg moeilijk. Ik heb het moeilijk gehad: ik heb fouten gemaakt, ik had problemen met de motor en ik werd ziek. In Valencia heb ik de race in ieder geval uitgereden, het doel hier is om het een beetje beter te doen, om wat competitiever te zijn. We gaan zaterdag het maximum geven omdat er in de ochtend al een cruciale sessie is om in de top 10 te komen. We hopen dat we competitiever zijn. Makkelijk zal het zeker niet worden, dit is een erg moeilijk circuit, vooral op een MotoGP. Vrijdagochtend voelde ik me niet zo goed wat betreft de balans van de fiets, dus we moeten dit zien te verbeteren en dan zullen we zien waar we staan tijdens de derde vrije training.”
De MotoGP coureurs beginnen zaterdagochtend in Portimão om 10:50 uur Nederlandse tijd aan hun derde vrije training.
