Blijft Valentino Rossi ook na zijn aan het einde van 2018 aflopende contract nog actief als MotoGP coureur? Als het aan de negenvoudig wereldkampioen zelf ligt kan dat zo maar eens het geval zijn. Mocht hij komend seizoen nog competitief zijn dan kan het zo maar eens gebeuren dat hij er in 2019 als veertigjarige coureur gewoon weer bij zal zijn.
Binnen het Repsol Honda Team, het Ducati Team en het Movistar Yamaha MotoGP Team zullen er voor komend seizoen geen veranderingen plaatsvinden wat betreft de coureurs. Alle topcoureurs hebben nog een doorlopend contract voor het komende seizoen, maar hoe anders is dat aan het einde van het seizoen 2018.
De overeenkomsten van de gehele huidige top vijf loopt namelijk af aan het einde van het volgende seizoen, waaronder de overeenkomst van de dan bijna 40 jarige Valentino Rossi. Ondanks dat sommigen de negenvoudig wereldkampioen onlangs al bijna afgeschreven hadden na zijn bij een trainingsongeval tijdens een Enduro rit opgelopen beenbreuk keerde hij iets meer dan 20 dagen later al weer terug op de motor tijdens de Grand Prix in Aragon.
De Movistar Yamaha MotoGP coureur verraste er vervolgens vriend en vijand door zich op zaterdag als derde te kwalificeren en zondag’s in de wedstrijd als vijfde over de finish te komen.
Velen vroegen zich na afloop dan ook verbaasd af waar de Italiaanse veteraan de motivatie vandaan haalde en hoe het lang het nog zou gaan duren alvorens hij zijn aan het einde van 2018 aflopende contract met nog eens één of twee jaar zou gaan verlengen.
Voorafgaand aan zijn huidige contract voerde Rossi al tijdens de wintermaanden de eerste gesprekken over een contactverlenging en maakte Rossi het nieuws dat hij ook in 2017 en 2018 voor Yamaha zou blijven rijden al bekend tijdens de eerste Grand Prix van 2016 in Qatar.
Zo vroeg zal dat dit keer niet gebeuren volgens Yamaha teambaas Lin Jarvis. Volgens de goed Nederlands sprekende teambaas zal men zeker de komende wintermaanden hierover nog niet gaan spreken en verwacht hij dat Rossi pas na een aantal wedstrijden in 2018 hierover een knoop door zal hakken.
“Vorig jaar kwamen we al in Qatar met het nieuws. Dat was al voor de start van het seizoen. Op dit moment zijn we pas iets meer dan een half jaar onderweg van de in totaal twee jaar lopende overeenkomst. Ik verwacht dat er dit keer voor aanvang van de eerste wedstrijd in Qatar geen gesprekken zullen plaatsvinden, dat zal denk ik rond de Italiaanse Grand Prix in Mugello worden. Rond die tijd weet Valentino wel of hij zijn contract aan het einde van 2018 wil verlengen.”
Rossi zelf sluit een verlenging op voorhand echter niet uit. Zo heeft hijzelf al een aantal keren aangegeven open te staan voor een nieuw contract mits hij nog steeds met de snelsten mee kan.
“Toen ik mijn huidige contract tekende, realiseerde ik me dat het mogelijk mijn laatste contract zou kunnen zijn. Ik bepaal voor mezelf begin volgend seizoen wat ik ga doen. Als ik nog steeds mee kan en races kan winnen ga ik door. Het is eigenlijk best wel een beetje gênant als ik erover nadenk dat ik op mijn veertigste nog actief zal zijn als MotoGP coureur, maar ach daar denken we maar niet al teveel over na.”
