Titelconcurrenten Martin en Bagnaia blikken vooruit naar cruciaal weekend in Maleisië

Jorge Martin en Pecco Bagnaia gaan dit weekend opnieuw de strijd aan voor de MotoGP wereldtitel. Vanwege de voorsprong in het kampioenschap van zeventien punten voor de Spanjaard zal de Italiaan in de aanval moeten gaan, terwijl ook de huidige situatie in Valencia waarschijnlijk nog een rol gaat spelen.

Dit weekend wordt de negentiende en voorlaatste Grand Prix van 2024 verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië. Het is een circuit dat de coureurs en teams zeer goed kennen vanwege de wintertests die hier ieder jaar plaatsvinden. Het tropische klimaat, met hoge temperaturen en zeer hoge luchtvochtigheid, maken het zeer zwaar voor mens en machine. Daarnaast komt een hevige regenbui ook vaak voor in de middag, wat natuurlijk van grote invloed kan zijn in de officiële training op vrijdagmiddag of nog belangrijker: in de races op zaterdag- en zondagmiddag.

Na achttien Grand Prix weekenden heeft Jorge Martin een voorsprong van zeventien punten op Pecco Bagnaia. Met nog vier races te gaan (2x Sprint en 2x Grand Prix) betekent dat dat de Spanjaard nog steeds kampioen wordt als de Italiaan alles wint, zo lang hij dan maar tweede wordt. Hierdoor is het noodzakelijk voor de tweevoudig en regerend wereldkampioen dat er iemand tussen hemzelf en Martin finisht, maar teamgenoot Enea Bastianini heeft al aangegeven dat hij niet voor Bagnaia aan de kant zal gaan als hem dat gevraagd wordt.

Lees: Enea Bastianini: “Of ik Pecco ga helpen als me dat gevraagd wordt? Nee.”

Op donderdagmiddag, voorafgaand aan het Maleisische Grand Prix weekend, waren Martin en Bagnaia aanwezig bij de gebruikelijke persconferentie waar ze de aanwezige pers te woord stonden.

Hoe voel je je nu je weet dat je de kans hebt om gekroond te worden tot MotoGP-wereldkampioen?

Jorge Martin: “Allereerst wil ik iedereen uit Spanje, Valencia en mijn land mijn steun betuigen. Het was een enorme storm en er is slecht nieuws over gisteren en vandaag, dus ik wil al mijn steun betuigen.

Wat betreft dit weekend voel ik me goed, ik heb er alle vertrouwen in en het is een voorrecht om hier samen met Pecco te zijn. Het is gek dat we met gelijke motoren nu een jaar later opnieuw strijden voor het kampioenschap. Het is mooi om dit gevecht aan te gaan met Pecco die een geweldige kampioen is. Ik heb er vertrouwen in, ik voel me goed en ik zal vertrouwen op mijn eigen werk. Ik zal tot het einde vechten met alles wat ik heb voor mijn team, mijn mensen en mezelf.”

Voel je extra druk dit weekend?

Jorge Martin: “Het is een groot voorrecht om hier weer te zijn. Ik denk dat ik vorig jaar erg gespannen en nerveus was, net als in Qatar. Ik voelde veel druk en dit jaar is de druk er ook, maar ik denk dat ik volwassener ben en gisteren kon ik genieten van het fotomoment in Kuala Lumpur. Ik weet dat ik kan verliezen, maar ik weet ook dat ik kan winnen. Vorig jaar verloor ik de titel en is er niets met me gebeurd en het is niet het einde van de wereld, dus ik zal dit weekend mijn 100% geven.”

Heb je het gevoel dat je dit weekend opnieuw moet winnen om Jorge onder druk te zetten?

Pecco Bagnaia: “Zoals Jorge al zei, allereerst is het belangrijk om te praten over wat er gebeurt in Spanje, in Valencia. Zij beleven hun ergste nachtmerrie en wij moeten samenkomen. We weten dat het onmogelijk is om iets te doen om hen te helpen, maar we waren vorig jaar dicht bij een vergelijkbare situatie in Italië en we weten precies wat er kan gebeuren. Ik wens iedereen veel sterkte en ik hoop op een verbetering van de omstandigheden zodat de situatie kan verbeteren.

Wat het racen betreft is het een heel belangrijk weekend en we weten dat het belangrijk is om zo goed mogelijk te werk te gaan, zoals we ook in Thailand hebben gedaan. We weten wat we daar op zaterdag fout hebben gedaan en dit weekend moeten we proberen om meer dan drie punten in te lopen, net als vorig weekend.”

Ben je zo ontspannen als je er gisteren uitzag en voelt dit anders dan voorgaande jaren?

Pecco Bagnaia: “Het was een ander Kuala Lumpur dan voorgaande jaren, want het leek wel Qatar van bovenaf op het dak. De druk is er altijd, maar het is leuk om in dit soort situaties te zijn. Ik vind het heerlijk om in deze situatie te zijn. Het is inderdaad zo dat ik aan de ene kant snel moet zijn, maar ik mag ook geen fouten maken. Op dit moment staat Jorge er beter voor wat betreft het kampioenschap, maar ik zat vorig jaar in dezelfde situatie en dan heb je het gevoel dat je rustiger moet zijn. Competitief zijn in die situatie is moeilijk, maar ik denk dat we gewoon moeten genieten van de situatie en werken zoals altijd.”

Later in de persconferentie werd de situatie in Valencia nog aangehaald. Beide titelkandidaten zien het liever niet gebeuren om er over twee weken te racen.

Jorge Martin: “Het is een hele moeilijke situatie, voornamelijk natuurlijk voor de mensen daar. Voor ons zou het goed zijn om zo snel mogelijk te weten hoe het seizoen gaat aflopen, dat bepaalt hoe je dit raceweekend in Maleisië ingaat. Het gaat lastig worden om in Valencia te racen want het circuit zelf is weliswaar onbeschadigd maar veel van de infrastructuur eromheen is verwoest. Daarnaast moeten we ook respect tonen voor de mensen daar. Ik denk dat de beste optie is om ergens anders te racen, maar de MotoGP organisatie zal ongetwijfeld de beste keuze maken.”

Pecco Bagnaia: “Het moeilijkste voor mij aan deze situatie is de ethische kwestie. Als we ergens gaan racen is het natuurlijk een soort ‘feest’, een moment om te genieten, maar met de huidige situatie is het niet correct om dat te doen. We zijn altijd respectvol geweest voor de dingen die in de wereld gebeuren en we leven onder dezelfde hemel dus wat mij betreft is het niet juist om te racen in Valencia. Als het mijn keuze zou zijn dan zouden we daar niet racen, maar ik ben niet degene die dat beslist. Wat Dorna ook zal besluiten zal goed en eerlijk zijn, ik denk dat er meerdere opties zijn.”

De MotoGP coureurs komen vrijdagochtend om 10:45 uur lokale tijd, 03:45 uur Nederlandse tijd voor het eerst in actie op het Sepang International Circuit in Maleisië.

Handige links Petronas Grand Prix of Malaysia:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag 

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instagram |  — X — | Threads | YouTube