‘GEWOON SUPER! HET MOOISTE VERJAARDAGSCADEAU DAT IK ME KON WENSEN!”De reacties van de nog 17-jarige Nigel Walraven na de uitermate geslaagde Race in de Europese Superstock race in Assen spraken boekdelen… “Gewoon SUPER met hoofdletters,” was de eerste reactie van de Amici rijder die vriend en vijand verbaasde met een klinkende 6e plaats
En hij had er voor moeten rijden. Strijden tegen de beste jonge viertakt rijders van heel Europa is bepaald geen kleinigheid. Toch presteerde de Suzuki rijder uit Vuren formidabel. Hij werd héél knap als zesde afgevlagd en was daarmee de beste Nederlander. En daarvan had vooraf niemand durven dromen, de ‘underdog’ kreeg pas kort voor de wedstrijd te horen dat de aangevraagde wildcard voor deze tópwedstrijd was gehonoreerd…
DE TRAINING
Met Nigel Walraven ging het eigenlijk vanaf het eerste begin al goed. Al in de eerste vrije training toonde hij aan weinig ontzag te hebben voor de gevestigde orde en hij zette een 9e tijd op de klokken. Maar ook toen het voor de eerste keer om de ‘knikkers,’ de kwalificatie ging, reed Walraven een goede tempo en dat bracht hem op de virtuele 10e startplaats. Ook op de tweede trainingsdag begon Walraven weer sterk en ook in de afsluitende tweede kwalificatie training hield hij zich uitstekend staande. Met Roy ten Napel, één van de twee vaste EK rijders op de 4e startplaats, Ronald ter Braake op de tweede rij met een 8e plaats en via een 10e kwalificatietijd een plaats op de derde rij voor Nigel Walraven kon het gehele Amici Racing Team nu al tevreden zijn!
“Mooi man, ik heb zelfs een vaste EK rijder achter me gelaten,”
opperde Nigel na de trainingen.
VERTRAGING
Omdat in de warmup training voor de Superbikes een flink oliespoor over de baan werd gelegd moest er een wegdekreiniger aan te pas komen om de zaak schoon te maken en dat vergde veel tijd. Door de opgelopen vertraging werd het programma al snel aangepast en uiteraard bleef het schema voor de Superbikes en het WK Supersport overeind i.v.m. de TV uitzendingen. De European Superstock 600 verhuisde daardoor naar het einde van de dag en pas na de zijspanklasse mochten de jongste deelnemers hun wedstrijd rijden. Ieder nadeel heeft ook zijn voordeel en dit voordeel was dus dat het tegen die tijd droog werd, hoewel?
Veel spanning dus voor de coureurs maar Walraven bleef er koel en kalm onder.
GOEDE START
Even na 6 uur begon de startprocedure met een verkenningsronde, een opwarmronde en ruim een kwartier later was de start. Walraven kwam goed weg en terwijl het aan de kop van het veld bij de Haarbocht al faliekant verkeerd liep voor de snelste Nederlanders Ten Napel en Ter Braake, die door een domme actie van een Italiaan de grindbak werden ingestuurd, ging het voor Walraven helemaal naar wens. Hij kwam als 10e uit de eerste ronde en had meteen het goede ritme te pakken. Vlak voor de start pakten donkere wolken zich samen boven de Drentse hei en het begon te druppelen. In de derde ronde klom Walraven naar de 9e plaats en een ronde later klom hij zelfs twee plaatsen en reed in 7e positie. Walraven besloot er een schepje bovenop te doen terwijl de concurrentie meestal iets meer behoudend ging rijden. Hij voerde de druk op en kwam in het wiel van 6e man Colucci die reed met een 749cc Ducati. In de 7e ronde had hij de Italiaan te pakken maar die gaf geen krimp en bleef vechten om zijn verspeelde positie. In de ultieme ronde kwam hij zelfs naast Nigel maar die liet zich niet meer verschalken en ijzersterk reed hij naar de nipte 6e plaats, op 0.3 sec gevolgd door Colucci. Hij werd toegejuicht door het vele publiek en mocht apetrots zijn als beste Nederlander te zijn geëindigd!
“Ik wist dat ik flink moest blijven pushen,”
wilde Nigel na afloop kwijt.
"Ik had een prima start en zag al direct in de Haarbocht dat diverse rijders ten val kwamen. Gelukkig had ik er geen hinder van en kon gewoon mijn eigen wedstrijd rijden. Toen het begon te druppelen besloot ik wat meer risico te nemen en dat pakte goed uit. Allen met Colucci had ik veel te stellen. Bijna overal was ik sneller alleen in de Strubben pakte hij veel meters terug. In de laatste halve ronde begon hij echt wild te rijden, kwam naast mij en probeerde letterlijk met handen en voeten te passeren. Ik gaf hem een koekje van eigen deeg en deelde ook een elleboog uit. Dat had hij denk ik niet verwacht en ik wist op dat moment dat ik hem verslagen had,”
grijnsde Walraven…
“Ik ben Super tevreden! Dankzij Marc Hoegee liep mijn Suzuki gewoon perfect en het is ook prachtig voor mijn Team en mijn sponsors. Ik ben deze week jarig, maar een mooier cadeau kan ik gewoon niet krijgen!”
Het staat buiten kijf dat Nigel Walraven, vorig jaar kampioen in de Suzuki SV Cup, enorm gegroeid is in zijn rijden. Komende zaterdag treedt Nigel weer aan in de voorlaatste wedstrijd van het ONK Superstock op hetzelfde circuit van Assen…UITSLAG EUROPEAN CHAMPIONSHIP SUPERSTOCK 600 ASSEN:
1.N.Canepa (1); 2.X.Simeon (B); 3.D.Giugliani (I); 4.A.Antonelli (I); 5.G.Junco (ZWI) 6.Nigel Walraven
