Het Yamaha Factory Racing Team is zondag winnaar geworden van de 41e editie van de Suzuka 8H World Endurance wedstrijd. Alex Lowes en Michael van der Mark bezorgden hiermee Yamaha de vierde opeenvolgende zege. Red Bull Honda with Japan Post finishte als tweede terwijl Kawasaki Team Green ondanks een crash van Jonathan Rea de derde plaats voor zich opeiste.
Nadat de lichten om 04:30 uur Nederlandse tijd in Suzuka op groen gingen waren het als snel Kawasaki Team Green, het Yamaha Factory Racing Team en Yoshimura Suzuki Motul Racing die het heft in handen namen en na een uur afstand hadden genomen van de rest van het veld. Sylvain Guintoli (Yoshimura Suzuki Motul Racing) en Randy de Puniet (MuSASHi RT HARC-PRO. Honda) bezorgden hun teams direct in de beginfase al de nodige hoofdbrekens door beiden te crashen.
Yamaha Factory Racing, dat het tijdens de wedstrijd moest doen zonder de nog niet fitte Katsuyuki Nakasuga, en Kawasaki Team Green streden vervolgens tot bijna halverwege de race nog steeds om de leiding terwijl Red Bull Honda with Japan Post naar de derde plaats was gekomen.
Even nadat de race halverwege was begon het echter te regelen en werd alles op zijn kop gezet, nadat de coureurs in eerste instantie meer dan een half uur achter de safetycar gereden had en de verwachte regen niet doorzette, ging de strijd opnieuw los. Dit was echter van korte duur toen het opnieuw begon te regenen en er opnieuw een safety situatie ontstond. Tijdens deze safety situatie ging Jonathan Rea in de fout wat zorgde voor een nog grotere chaos. Een gigantisch oliespoor, in combinatie met de inmiddels kletsnatte baan zorgde opnieuw voor een lange toertocht achter de twee safetycars.
Nadat de safetycar de baan had verlaten bleek Red Bull Honda with Japan Post de leiding in handen te hebben op de voet gevolgd door het Yamaha Factory Racing Team. Met op dat moment PJ Jacobsen (Honda) en Michael van der Mark (Yamaha) in het zadel werd deze situatie snel omgedraaid. De Nederlander was op een opdrogende baan beduidend sneller dan de Amerikaan met als gevolg dat het Yamaha Factory Racing Team de leiding weer in handen kreeg en deze ronde na ronde verder wist uit te breiden terwijl Kawasaki Team Green door de val van Rea op meer dan een ronde achterstand de derde plaats in handen had.
In het laatste uur werd het nog even spannend ondanks dat het Yamaha Factory Racing de leiding stevig in handen had. Er was duidelijk sprake van een verschillende tactiek; Honda die beduidend langzamer was maar hierdoor waarschijnlijk één pitstop minder nodig zou zijn terwijl Yamaha sowieso nog een keer naar binnen moest voor een tankbeurt en een bandenwissel.
Met inmiddels acht van de vierenzestig gestarte minder – definitief uitgevallen door mechanische problemen of crashes – werd het een nagelbijtende finale. Alex Lowes kwam met nog een kwartier te gaan naar binnen voor de reeds genoemde laatste wissel. Yamaha besloot tijdens deze snelle wissel dat Lowes ook de laatste stint moest gaan rijden. De Brit kwam weer de baan op, en wat bleek…..de voorsprong was voldoende om voor de Red Bull Honda with Japan Post machine weer de baan op te komen.
Lowes wist vervolgens op een inmiddels donker Suzuka circuit de Yamaha R1 gecontroleerd naar de finish te rijden en onder toeziend oog van teamgenoten Van der Mark en Nakasuga Yamaha vanuit en pitbox de vierde opeenvolgende – en tevens de vierde voor Nederlander Van der Mark – te bezorgen. Takaaki Nakagami bracht de Honda CBR1000RR op ruim 30 seconden als tweede over de finish gevolgd op een ronde door Rea die daarmee ondanks zijn crash Kawasaki Team Green alsnog een podiumfinish bezorgde.
Tom Bridewell bezorgde S-Pulse Dream Racing Iai de vierde plaats terwijl Josh Hookes de F.C.C. TSR Honda France machine op de vijfde plaats over de finish stuurde en daarmee het team de FIM EWC wereldtitel bezorgde.
Later meer…
Handige links 2018 editie Suzuka 8H:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl WebApp via: pwa.racesport.nl
