Ben Spies is dit weekend aanwezig tijdens de Acerbis Portuguese Round op Portimão als special guest om het tienjarig jubileum te vieren van het wereldkampioenschap dat hij tien jaar geleden behaalde op de Yamaha YZF-R1.
Het was hier op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão, Portugal waar Ben Spies tien jaar geleden het FIM Superbike World Championship behaalde met Yamaha. De Amerikaan is dit weekend aanwezig op het circuit waar hij destijds zijn grote succes behaalde en zal het tienjarig jubileum vieren met een ereronde voorafgaand aan race 2 van de WorldSBK klasse op zondagmiddag.
Spies domineerde het AMA Superbike Championship (tegenwoordig MotoAmerica) met drie titels op rij waarna hij in 2009 de overstap maakte naar het World Superbike kampioenschap met de gloednieuwe Yamaha YZF-R1, destijds de enige met een crossplane blok en ook het big bang principe werd opnieuw geïntroduceerd. Het was een rechtstreekse afstammeling van de YZF-M1 waar Valentino Rossi in 2004 Yamaha’s eerste MotoGP titel behaalde. De combinatie van de revolutionaire R1 en Spies bleek een zeer succesvolle te zijn.
Ondanks dat Spies moest racen op circuits waar hij nooit eerder was geweest en tegen concurrenten met veel meer ervaring wist hij meteen zijn stempel te drukken op het kampioenschap. Meteen tijdens het eerste raceweekend van het seizoen op Phillip Island behaalde de Amerikaan pole position en wist hij race 2 op zijn naam te schrijven. Hiermee werd hij de eerste Amerikaan die een WorldSBK race wist te winnen sinds Colin Edwards in 2002.
De Texaanse coureur wist vervolgens in Qatar beide races te winnen vanaf pole position waardoor hij meteen als één van de favorieten werd gezien voor het kampioenschap, ondanks zijn tekort aan ervaring op WK niveau. De Amerikaan maakte alle verwachtingen waar met maar liefst 17 podiumfinishes waaronder 14 overwinningen in de 28 races die werden verreden in het kampioenschap van 2009.
Hij bleek een specialist te zijn in de Superpole sessies met maar liefst 11 poles in 14 races, een record dat tot op de dag van vandaag nog steeds staat. De laatste WorldSBK overwinning van Spies werd behaald in race 1 op Portimão in 2009 waar toen de laatste ronde van het kampioenschap werd verreden. De overwinning betekende dat hij de laatste race van het seizoen in ging met een voorsprong van 15 punten richting Noriyuki Haga.
Dankzij een intelligent gereden race kwam de Amerikaan als vijfde over de streep en was dit genoeg om het kampioenschap naar zich toe te trekken met uiteindelijk een verschil van slechts zes punten. Dit zorgde ervoor dat Spies het volgende jaar naar de MotoGP klasse vertrok als regerend Superbike wereldkampioen.
Sindsdien is er geen Amerikaanse Superbike wereldkampioen meer gekroond en was alleen Nicky Hayden in 2016 in staat om een race te winnen. Het behalen van de titel werd zelfs door het Amerikaanse House of Representatives erkend waarbij Congreslid Louie Gohmert zijn landgenoot feliciteerde met het behalen van het 2009 WorldSBK kampioenschap.
Ben Spies: “Ik heb er heel veel zin in om terug te keren naar Portugal, tien jaar na het behalen van het Superbike wereldkampioenschap. In 2009 zag het er aanvankelijk misschien niet uit dat we mee konden doen voor de titel maar met het team dat ik achter me had was het een geweldige ervaring en het WorldSBK paddock zal ik zeker nooit vergeten.”
In 2013 moest Spies noodgedwongen een eind aan zijn carrière maken vanwege een blessure, echter rijdt hij nog steeds op zowel zand als asfalt met een Yamaha YZF-R1 en een YZF450F.
Handige links Acerbis Portuguese Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
