De voorlaatste Grand Prix van het seizoen, de Shell Malaysia Motorcycle Grand Prix, staat op het punt van beginnen. Zoals gebruikelijk vond donderdagmiddag de pre-event persconferentie plaats. Dit keer namen Marc Marquez, Andrea Dovizioso, Maverick Viñales, Jorge Lorenzo, Andrea Iannone en thuisheld Hafizh Syahrin plaats achter de tafel.
Als eerste kwam Marquez, die na een incident met Johann Zarco een DNF scoorde op Phillip Island en met de titel op zak weinig geluk kende, aan het woord. Natuurlijk werd er nog even kort teruggeblikt op het voorval.
“Als de pechduivel steeds toeslaat nadat ik de titel in Motegi heb gewonnen, dan is het goed om zo door te gaan! Ik wil niets liever dan de titel winnen. Phillip Island was jammer, maar zowel ikzelf als Johann mogen van geluk spreken. Het was een vreemde crash maar soms gebeurt het met dit soort slipstreams en de wind op dat deel van het circuit, hij kon de motor niet in lijn houden en ik wijkte iets van mijn ter voorbereiding op de bocht. Ik had niet verwacht dat hij er zou zijn. Hij verontschuldigde zich, maar het was puur een race-incident, nu is het tijd om na te denken over dit weekend hier in Maleisië.”
“We zullen proberen op dezelfde manier verder te gaan, in Phillip Island hadden we in het begin een beetje moeilijk maar in de race waren we waar we wilden staan, dus we proberen dat hier vast te houden. Het voorseizoen hier was goed voor ons, de race snelheid was goed, maar nu is het totaal anders; andere motoren en verschillende afstellingen, dus we vergeten dat en concentreren ons op het komende weekend. We starten vanaf FP1, proberen hard te werken, dan zullen we zien of we kunnen vechten voor het podium, de top vijf of de overwinning.”
Een overwinning, dat is iets wat Dovizioso hier de afgelopen twee jaar heeft weten te behalen en dat wil hij nogmaals graag herhalen. De Italiaan keer eerst nog terug op een aantal goede voortekenen die hij meeneemt vanuit Phillip Island.
“We hebben bewezen dat we in de tweede helft van dit seizoen een flinke stap hebben weten te maken en deze bevestiging kregen we nogmaals op Phillip Island. Het was erg belangrijk om dat daar bevestigd te krijgen, maar ik denk dat het niet genoeg is. De motor is beter omdat we tijdens elke training, en ook op zaterdag met veel wind, sterker waren dan vorig jaar, maar we konden nog steeds niet vechten voor de overwinning. Maar ik denk dat ik ook van mijn kant een aantal dingen moet verbeteren, ik ben beter op sommige circuits, maar ik denk dat ik nog marge heb om mezelf te verbeteren wat betreft mijn rijstijl en positie op de fiets op men name met de voor mij minder goed lopende circuits.”
Vervolgens werd de Ducati coureur gevraagd naar zijn eerste podiumplaats in de koningsklasse in Sepang, en dat deed hem een minuut lang denken:
“Daar ben ik nog steeds blij mee, ik herinner me dat weekend en die race nog goed. Ik had een sterke race met Nicky (Hayden), het was mijn eerste jaar in de MotoGP en tot in de laatste bocht remden we hard en kon ik vooraan komen. Het was mooi, het was een goed moment. Dit circuit is goed voor mij, maar als we naar de resultaten kijken, hebben we in het verleden hier niet veel goede resultaten behaald op een droge baan. De laatste twee jaar wonnen we in de regen, maar het zal interessant zijn om te zien wat onze snelheid nu is op een droge baan.”
Op zondagmiddag zal er meer duidelijk worden. Tot dan blijft het Viñales die de meest recente winnaar is; voor het eerst sinds Le Mans 2017 stond de Yamaha coureur in Australië weer op de hoogste trede..
“Het was superleuk. We hebben als team na afloop wel een feestje gevierd en het was al weer veel te lang geleden dat we van zo’n diner genoten hebben! Ik denk dat we het nu nog beter kunnen doen omdat we meer ontspannen zijn en laten we eens kijken of dat ons kan helpen om te verbeteren, en Yamaha te helpen. Ik wil proberen om ook hier competitief te zijn en vooraan te staan en het seizoen goed af te sluiten in het klassement. Het is belangrijk om dit momentum nu niet te verliezen.”
De volgende die aan het woord kwam was Andrea Iannone, die in goede doen is na een soms moeilijkere tijd en tweede werd in Phillip Island.
“Soms verliezen we onze motivatie als het moeilijk is, maar stap voor stap en met hard werken hebben we ons hersteld en zijn we heel dicht bij de topfabrikanten en topcoureurs gekomen. Ik heb mijn motivatie teruggewonnen en ik wil zo doorgaan. Vanaf het tweede deel van de race denk ik dat we weer heel sterk en heel dichtbij zijn gekomen. Vanaf Japan zijn we heel dichtbij geweest, met het team en de motor en ik wil zo doorgaan. Sepang is een heel goed circuit, elk jaar is anders. Toen ik met Ducati in de MotoGP kwam was het een moeilijk moment, in 2015 herinner ik me mijn resultaat niet meer, maar ik stond toen zeker niet op het podium! In 2016 heb ik met Andrea en Vale gestreden voor het podium en uiteindelijk verloor ik de voorkant in Turn 9….we zullen zondag zien. Vorig jaar was een moeilijke race in natte omstandigheden, maar we zullen zien, en proberen mijn resultaat te verbeteren.”
Jorge Lorenzo verwacht ondertussen niet helemaal hetzelfde. Hij stond in februari bovenaan in de tests in Sepang en werd hier vorig seizoen tweede, maar hij komt dit jaar terug van een blessure en heeft voor zichzelf dit weekend nog geen doel voor ogen – gewoon het weekend beter doorstaan dan Japan.
“Ik voel me beter dan in Motegi enkele weken geleden, dat is zeker, de operatie is goed verlopen en ik voel me sterker en krachtiger. Het is duidelijk dat de operatie pas een paar dagen geleden heeft plaatsgevonden heb gehad en gisteren pas het gips is verwijderd. Ik heb het niet veel kunnen bewegen, dus de mobiliteit is niet erg goed, dus in twee of drie dagen moeten we het herstel van de mobiliteit versnellen. Ik ga het proberen, ik ben beter dan in Japan dus laten we eens kijken of ik het hele weekend kan racen.”
Op de vraag waarom hij zo enthousiast is om zo snel terug te komen, zegt Lorenzo dat het meer is dan alleen de tijd die je verliest als je niet rijdt.
“Ik wil terug op de motor, het is al weer lang geleden en je verliest zeker de training, vaardigheden etc. Het gaat niet alleen om de breuk, maar ook om je algemene fysieke conditie. Deze keer denk ik niet dat ik voor de topplaatsen mee kan doen, maar ik kan in ieder geval weer wennen aan de motor en ik denk dat dat me zal helpen om me voor te bereiden op mijn laatste kans op een geweldig resultaat voor Ducati in Valencia.”
Tot slot werd de persruimte stil om geen woord van thuisheld Syahrin te hoeven missen. Hij sprak over Australië, waar hij zowel positieve als ook negatieve zaken kende – en zei dat hij nog meer geleerd in het weekend voorafgaand aan zijn thuisrace.
“Allereerst wil ik iedereen bedanken, het is mijn eerste keer hier met deze jongens! Dan ja, in Phillip Island had ik verwacht dat ik daar niet in staat zou zijn om een goed resultaat te behalen omdat ik al vele jaren problemen kende op het circuit in Moto2 . Ik kom uit Azië en kom met koud weer aan in Australië, ik ben bang voor het weer en de soms vervelende wind, en ik ben daar altijd traag geweest in de Moto2. Maar toen ik naar de MotoGP overstapte vertelden de monteurs me dat het anders was dan met de Moto2 en toen ik tijdens de FP1 naar buiten ging, verbaasde ik me erover dat ik het ineens goed ging. Toen stond ik in FP2 op P11, maar – het was jammer en ik leek er net naast te grijpen – Cal Crutchlow raakte vervolgens geblesseerd – dus ging ik naar Q2. In FP3 probeerde ik iets te versnellen nog maar verloor ik de voorkant, ik dacht dat mijn hand gebroken was, want toen ik hem probeerde te bewegen had ik veel pijn, dus ik dacht dat ik niet kon rijden in FP4 en de kwalificatie, maar mijn motivatie is erg sterk en ik heb het geprobeerd. Na twee of drie ronden wilde ik terug in de box, maar ik bleef het toch proberen. Toen was het mijn beste kwalificatie, het is jammer dat ik in de race ten val kwam maar ik heb veel geleerd van deze jongens voor me, ik heb goede lijnen kunnen rijden en mijn remmen verbeterd. Ik moet aan mezelf blijven werken. Na Aragon hebben we iets gevonden in de set-up en zijn we beter gaan remmen, gingen de bochten beter en zijn we begonnen te winnen op Morbidelli, maar in Phillip Island sloeg hij een grote kloof met P8 terwijl ik niet wist te finishen.”
Die strijd om Rookie of the Year is dus nog steeds volop aan de gang, de strijd om de tweede en derde plaats in het algemeen klassement is nog niet gestreden en ook de constructeurs titelstrijd is nog niet beslist. De Shell Malaysia Motorcycle Grand Prix staat op het punt van beginnen, het beloofd opnieuw een spannende weekend te worden.
Handige links Shell Malaysia Motorcycle Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
