Roberto Rolfo is zondag op het Phillip Island Grand Prix Circuit winnaar geworden van de eerste World Supersport wedstrijd van 2017. De Italiaanse MV Agusta coureur kwam in een spectaculaire en door een rode vlag gekenmerkt race als winnaar over de finish door Lucas Mahias te verslaan met een miniem verschil van slechts 0,001 sec. De als negentiende gekwalificeerde Anthony West passeerde als derde de finish
Bij de start was het Jules Cluzel die als leider de eerste bocht indook maar het was Kyle Ryde die na de eerste ronde als leider doorkwam voor Alex Baldolini en Jules Cluzel. Voor de vanaaf de pole gestarte PJ Jacobsen was de wedstrijd al over voordat deze een ronde oud was. De Amerikaan, die tijdens de trainingen en kwalificatie had weten te domineren, kreeg te kampen met een technisch probleem (elektronica) waardoor hij pas als negentiende doorkwam.
Nadat Michael Canducci zijn machine al na de eerste ronde in de pits parkeerde was het in de tweede ronde de naar de leiding gekomen Baldolini die onderuit schoof niet veel later gevolgd door Robin Mulhauser. De Zwitser ging hard onderuit bij het uitkomen van bocht zes (Siberia), waarbij hij niet alleen Gino Rea meenam maar ook zorgde voor veel grind en zelfs olie op de baan. De wedstrijdleiding besloot vervolgens vanwege de veiligheid de rode vlag te tonen en de race tijdelijk stil te leggen.
Na een korte onderbreking waarin de Australische marshalls de baan schoonmaakten werd de wedstrijd herstart voor een race over tien ronden waarbij zowel Baldolini als ook Jacobsen enig geluk niet ontzegd kon worden aangezien beiden gewoon hun oorspronkelijke startposities weer in konden nemen.
Het was opnieuw Cluzel die het snelst weg was en als leider de eerste bocht indook maar na de eerste ronde was het Federico Caricasulo die als leider doorkwam voor Cluzel, Lucas Mahias, Baldolini, Ryde en Jacobsen. De grootste winst bij de start was echter voor de dit weekend met een wildcard aan start staande Anthony West, de Australiër wist in de eerste ronde maar liefst tien plaatsen goed te maken en als negende door te komen.
Terwijl vooraan het veld Cluzel de leiding over had genomen waren het Kyle Smith en Luke Stapleford die hun race vroegtijdig zagen eindigen terwijl niet veel later in de tweede ronde Jacobsen in de fout ging. De Amerikaan mistte vanwege een schakelprobleem de bocht met als gevolg een uitstapje door het gravel waardoor hij terugviel naar de vijftiende plaats in de race.
Vooraan het veld wisten Cluzel en Baldolini vervolgens een klein gaatje te slaan en halverwege de race als de nummer één en twee door te komen op korte afstand gevolgd door Mahias en Caricasulo, Roberto Rolfo, Ryde, Niki Tuuli en West.
Mahias wist vervolgens de twee leiders in de race tot de orde te roepen waardoor er een leidende groep ontstond van maar liefst acht rijders terwijl Jacobsen in de zevende ronde de snelste raceronde op zijn naam schreef en inmiddels al weer op de twaalfde plaats aan was gekomen.
Bij het ingaan van de laatste ronde was het Mahias aan de leiding voor teamgenoot Caricasulo maar een paar bochten later was het Rolfo die de leiding over wist te nemen. Twee bochten later raakten Caricasulo en Cluzel elkaar met als gevolg dat beiden hun wedstrijd met nog een paar bochten te gaan in het gravel zagen eindigen.
Door de crash van Cluzel ( de Fransman liep daarbij o.a. een gebroken heiligbeen op en werd na een eerste medisch onderzoek op het circuit overgebracht naar een ziekenhuis in Melbourne) en Caricasulo ontsnapten Rolfo en Mahias uit de leidende groep. De MV Agusta en de Yamaha coureur stoven vervolgens wiel aan wiel op de finishlijn af waarbij Mahias net voor de eindstreep zijn machine naast die van Rolfo zette en op het eerste oog als eerste de finish passeerde. De Fransman gaf echter net voor de finish een elleboog richting Rolfo die daardoor even van het gas af moest en net na de finishlijn naast de baan raakte.
De wedstrijdleiding greep vervolgens meteen in door te melden dat de winnaar nog niet duidelijk was. Vervolgens werd Rolfo als winnaar uitgeroepen, de Italiaan was namelijk 0,001seconde eerder dan Mahias over de finish gekomen.
De derde plaats was misschien wel de grootste verrassing, het was namelijk de van de negentiende plaats gestarte West die de laatste podiumplaats voor zich opeiste. Na een week van drama, mechanische problemen, nachten doorwerken en op het punt gestaan te hebben van het moeten laten schieten van deze race – geen motorblokken meer. Australische vrienden zorgden er voor een oplossing door ergens in het land een gebruikt Yamaha blok te regelen. Met meer dan 10 pk minder dan de rest van het veld aan boord besloot West het toch te proberen, niet zonder resultaat zo bleek.
Achter de drie podiumfinishers kwam Ryde als vierde over de finish gevolgd door Tuuli, de naar de zesde plaats teruggekomen Jacobsen, Adain Wagner, Kazuki Watanabe, Nacho Calero en Lachan Epis.
Slechts veertien coureurs wisten in deze eerste wedstrijd van het seizoen de finish te halen.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
