Enkele dagen voor de herstart van het MotoGP seizoen kwam Honda met twee officiële bevestigingen. Zo werd maandag eerst de komst van Pol Espargaró bevestigd als de nieuwe teamgenoot van Marc Marquez, niet veel later gevolgd door het bericht dat Alex Marquez hiervoor plaats moet maken en komend seizoen door HRC ondergebracht zal worden bij het LCR Honda Team als vervanger van Cal Crutchlow. Vanwaar deze keuzes, Honda teambaas Alberto Puig legt het uit.
Natuurlijk waren de geruchten er al langer, natuurlijk werd er al veel over gesproken waarbij velen kritische woorden spraken over het feit dat Alex Marquez zijn plaats binnen het Repsol Honda Team na dit seizoen af moet staan zonder dat de regerend Moto2 wereldkampioen nog een race gereden heeft als teamgenoot van zijn broer Marc.
Over het hoe, wat en waarom van het aantrekken van Pol Espargaró, het onderbrengen van Alex Marquez bij LCR Honda en het afscheid van de ervaren Cal Crutchlow kunnen we als buitenstaanders alleen maar gissen. De grote man achter deze beslissingen, Alberto Puig, kan het echter wel uitleggen.
In een gesprek met motogp.com ging de Repsol Honda teammanager in op de door Honda gemaakte keuzes. Als eerste sprak de immers nors kijkende Spanjaard over het aantrekken van Pol Espargaró als de nieuwe teamgenoot van Marc Marquez en hoe deze deal tot stand is gekomen.
Alberto Puig: “Ten eerste, ik denk dat Pol een goede ondersteuning kan zijn voor Marc en op de RC213V competitief zal zijn. Daarnaast heeft Pol altijd grote interesse getoond voor onze motorfiets en zijn contract bij KTM loopt aan het einde van dit seizoen af. Hij was dus beschikbaar voor volgend seizoen. Een cruciaal moment voor hem om een stap te maken en voor ons om hem een contract aan te bieden. Pol is een vechter en geeft niet snel op. Hij is al vele jaren actief op Grand Prix niveau, heeft veel ervaring en hij heeft naar mijn mening de afgelopen jaren heel goed werk geleverd bij KTM wat betreft de ontwikkeling van de motor. We geloven dat zijn rijstijl bij onze motor past. Gezien de situatie was het mogelijk om hem aan te trekken, en we hebben dus besloten om dat te doen.”
De komst van Espargaró betekent wel dat er na dit seizoen geen plaats meer is voor Alex Marquez in het Repsol Honda Team. De jongste van de twee broers Marquez werd het afgelopen seizoen door Honda aangetrokken als vervanger van de plotseling gestopte Jorge Lorenzo, dit ondanks een nog doorlopend contract.
Alberto Puig: “Het klopt dat we vorig jaar tijdens de seizoensfinale in Valencia plotseling op zoek moesten naar een nieuwe rijder. We hebben toen besloten om Alex Marquez een eenjarig contract aan te bieden, dat was een weloverwogen keus omdat hij de nieuwe Moto2 wereldkampioen was. Het was tevens een bewuste keus om destijds te kiezen voor een deal van een jaar. Op dat moment konden we niet meer doen omdat we geen problemen wilden veroorzaken binnen het LCR Honda Team door b.v. Cal (Crutchlow) daar weg te halen. LCR is een heel belangrijk team voor ons en we wilden hun niet betrekken in de bij ons lopende zaken.”
Maar waarom dan nu al na een jaar en zonder dat er nog een race verreden is al afscheid nemen van Alex Marquez?
Alberto Puig: “De waarheid is dat het de ideale situatie is voor een debutant om ervaring op te doen en te rijpen in een satellietteam. We zijn erg geïnteresseerd in de ontwikkeling van Alex en daarom willen we graag dat hij bij LCR gaat rijden – met een fabrieksmachine, maar een beetje verwijderd van de enorme druk die het rijden binnen het Repsol Honda Team met zich meebrengt. Wij zijn van mening dat hij zijn potentieel bij LCR kan laten zien in een meer ontspannen omgeving. Maar hij is en blijft een HRC-coureur en zal op dezelfde machine blijven rijden. Het enige dat hij niet langer zal hebben, is de druk om in het Repsol Honda Team te rijden naast zijn broer en achtvoudig wereldkampioen Marc Marquez.”
Opvallend was wel dat Puig niet inging op het afscheid van Cal Crutchlow die na dit seizoen na zes jaar afscheid lijkt te moeten gaan nemen van HRC en het LCR Honda Team. Ondanks dat Puig wel door heeft laten schemeren dat hij niet onwelwillend tegenover een overstap staat van de Brit staat naar het HRC Team in het WorldSBK en hem hiervoor desnoods wel een aanbod wil doen heeft Crutchlow zelf al laten weten dat hij nog niet klaar is als coureur in de MotoGP klasse.
Zijn naam wordt dan ook veelvuldig genoemd als de mogelijke vervanger van Andrea Iannone bij Aprilia, Crutchlow zelf daarentegen liet zich maandag al ontvallen dat zijn huidige LCR Honda teamgenoot Takaaki Nakagami ook nog geen nieuw contract voor 2021 op zak heeft en zijn teambaas Lucio Cecchinello hem heeft laten weten ook wel graag met hem verder te willen. Dit laatste lijkt ons echter een zeer onwaarschijnlijke optie, helemaal gezien de afscheidswoorden die er maandag aan het adres van de Brit werden gericht in het door HRC uitgebrachte persbericht.
Handige links Gran Premio Red Bull de España 2020:
Tijdschema en volledige uitslagen – (test woensdag)
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
