De openingsrace van het 2018 Motul FIM Superbike World Championship zaterdag op het Phillip Island Circuit leverde een overwinning op voor Marco Melandri. In een wedstrijd die voor een groot deel bepaald werd door de problemen met de Pirelli banden was de Ducati coureur het snelst voor Tom Sykes, Chaz Davies, Xavi Forés en Jonathan Rea. Onderstaand de reacties van het vijftal na afloop van de race.
De openingsrace van het seizoen zaterdag op Phillip Island leek op voorhand een spannende aangelegenheid te worden. Een leuke race werd het zeker, er viel niets af te dingen op de zege van Marco Melandri maar het wedstrijdverloop werd wel grotendeels bepaald door de terugkerende bandenproblemen van Pirelli op het Australische circuit.
Zo kwam o.a Yonny Hernandez tijdens de wedstrijd hard ten val vanwege een bandenprobleem en moesten diverse coureurs in de slotfase van de wedstrijd een groot aantal posities prijsgeven vanwege blaren en gaten in hun banden.
Maar waar de één door deze problemen terugviel wint een ander een positie en na 22 ronden werd Marco Melandri als terechte winnaar afgevlagd en mochten Tom Sykes en zijn Ducati teamgenoot Chaz Davies als tweede en derde mee naar het podium. Xavi Forés en Jonathan Rea – die tot vier ronden voor het einde nog op een zekere podiumplaats af leek te stevenen – complementeerden de top vijf tijdens deze allereerste WorldSBK race van 2018.
Onderstaand de reacties van de top-vijf direct na afloop van de wedstrijd.
Marco Melandri, Aruba.it Racing, P1: “Het was een fantastische race. Sykes had een erg sterke start en het was in eerste instantie moeilijk om hem en Rea te kunnen volgen. Naarmate de race vorderde, kon ik het gaatje verkleinen. Toen ik eenmaal op kop lag, was het alsnog niet makkelijk omdat er harde windstoten het rijden best wel lastig maakten. Aan de laatste ronde leek geen einde aan te komen, maar we hebben doorgezet en de overwinning behaald. Ik wil het hele team bedanken voor het harde werk van afgelopen winter. Morgen moeten we een goede start hebben vanaf de derde startrij, we moeten nog een aantal kleine dingen zien te verbeteren maar ik verwacht een solide race.”
Tom Sykes, Kawasaki Racing Team, P2: “Ik was van het begin tot het einde van de race aan het glimlachen. Ik had een goede start en was erg tevreden met het pakket dat we voor deze race hadden gevonden. We hebben ons huiswerk goed gedaan tijdens de test, maar ook in de vrije trainingen waar we één setje banden gebruikten voor twee sessies. Vandaag kon ik, door de wind, sommige bochten niet helemaal efficiënt afmaken zoals gisteren in de trainingen. Dat is wat er uiteindelijk voor zorgde dat mijn banden met nog vijf ronden te gaan op waren. Kort daarna begonnen we het moeilijk te krijgen met de voorkant, met name in bocht drie en de laatste bocht. Morgen weer een nieuwe dag en ik ben stilletjes toch wel zelfverzekerd.”
Chaz Davies, Aruba.it Racing, P3: “Ik ben erg blij met dit resultaat. Het was een moeilijke winter, dus is het geweldig om het seizoen met een podium te beginnen. De race op zich was anders dan normaal hier, iedereen zette vanaf het begin veel druk. Ik had een leuke battle met Forés en ik verwachtte niet dat Rea problemen zou krijgen waardoor hij terug zou vallen, maar ik maakte gebruik van die situatie toen die kwam. Vanmorgen voelde ik me erg goed op gebruikte banden, maar in de race had ik het moeilijker, met name met de linkerkant van de band en in de machine zat te veel beweging. Anders hadden we vooraan mee kunnen vechten. Iedere sessie verbeteren we onszelf en ik ben blij met de fiets. Het doel is om morgen voor de overwinning te vechten.”
Xavi Forés, Barni Racing Team, P4: “Competitief zijn is erg positief en geeft me een goed gevoel voor de toekomst, maar opnieuw was ik minder dan een seconde verwijderd van het podium en zat ik er dus wederom dichtbij. In de laatste zeven of acht ronden had ik een probleem met de voorkant en toen Davies mij passeerde kon ik niet de strijd met hem aangaan. Zelfs bij de inhaalactie op Rea verloor ik terrein en was het vervolgens te laat om Davies nog in te kunnen halen. Denkend aan morgen ben ik er zeker van dat het een positieve dag kan worden, startend vanaf de pole. Mijn doel is zondag het podium.”
Jonathan Rea, Kawasaki Racing Team, P5: “Vanaf ongeveer de 16e ronde kreeg ik een blaar op mijn band wat erg jammer was omdat ik me tot dan toe best wel sterk voelde op de fiets. Het bracht me eigenlijk een dubbele handicap, want de band deed niet zijn werk op de manier die ik reed. Plus de manier waarop ik reed voelt op het moment gewoon niet natuurlijk aan. Ik ben nog op zoek naar de juiste manier van rijden. We hebben veel veranderingen doorgebracht aan de machine om me comfortabel genoeg te voelen. Dat is dus niet gelukt. Er waren zoveel vibraties dat ik bleef denken dat ik zou gaan crashen, zoals in Donington. Ik dacht er zelfs even aan om naar binnen te gaan en op te geven maar ik heb me door de linkerbochten heen gevochten en de race gefinisht om toch WK punten te behalen.”
‘Flag to Flag’ race op zondag
Om de veiligheid van de coureurs te garanderen heeft de organisatie besloten zondag de tweede wedstrijd het flag-to-flag systeem te hanteren. De coureurs worden hiermee verplicht een pitstop te maken halverwege de wedstrijd, zij moeten tussen de tiende en twaalfde ronde verplicht binnenkomen om hun banden te wisselen.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
