Jonathan Rea heeft op zaterdagmiddag de tweemaal herstarte eerste WorldSBK race in Brno gewonnen. Marco Melandri en Tom Sykes eindigden als tweede en derde. Het was de 60e zege voor de Brit die daarmee de coureur met de meeste zeges in de klasse aller tijden wer dankzij het verbreken van het record van Superbike legende Carl Fogarty. Michael van der Mark kwam als vierde over de finish.
Om 13:00 uur ging op het Automotodrom Brno de eerste World Superbike race van het weekend van start. Het was Jonathan Rea die vanaf de tweede plaats een zeer goede start kende en als leider de eerste bocht in ging voor teamgenoot en polesitter Tom Sykes, Alex Lowes, Marco Melandri, Eugene Laverty, Michael van der Mark en Chaz Davies.
De intentie van Rea aan de kop van het veld was duidelijk maar Sykes, Lowes en Melandri konden zijn achterwiel in de openingsronden goed volgen. Van der Mark zat in de eerste anderhalve ronde achter Laverty maar kon bij het ingaan van bocht 3 een inhaalactie maken en de vijfde positie overnemen. Wel keek hij al tegen een achterstand van een seconde richting Melandri op de vierde plaats aan.
Voor Jordi Torres en Michael Ruben Rinaldi kwam de race al vroegtijdig ten einde. Torres ging al in de eerste ronde onderuit, Rinaldi deed dat een ronde later. Beiden bleven ongedeerd.
Bij het ingaan van de vierde ronde had Rea al een marge van ruim een seconde uitgebouwd maar enkele momenten later werd de rode vlag gezwaaid en kwamen alle coureurs weer naar binnen. De reden voor deze rode vlag was dat een airfence lek was geraakt als gevolg van de valpartij van Rinaldi in bocht 5 en hier een nieuwe voor moest worden geplaatst.
Twintig minuten later werd de race hervat over zeventien ronden met dezelfde startopstelling zoals er gekwalificeerd was.
De coureurs stonden op de grid en waren klaar om te starten. Echter ging het mis bij race direction en gingen de rode lichten voor lange tijd niet aan, vervolgens voor een fractie seconde wel en daarna meteen weer uit waardoor er veel verwarring was en de helft van de coureurs wel van start ging en de andere helft niet. De start werd opnieuw uitgesteld waarbij later werd aangegeven dat er opnieuw een herstart zou plaatsvinden.
Na al deze verwarrende momenten ging tien minuten later de race dan eindelijk van start. Beide Kawasaki’s kwamen opnieuw goed weg en het was Sykes die als leider de eerste bocht in ging voor Rea, Lowes, Melandri, Davies en Van der Mark. Drievoudig wereldkampioen Rea liet er echter geen twijfel over bestaan en zette direct de aanval in op zijn teamgenoot en nam de koppositie over.
Aan het eind van de eerste ronde had Rea al een marge van een seconde opgebouwd voor Sykes Lowes en Melandri. Van der Mark was voorbijgestoken aan Davies en had de vijfde plaats in handen.
De beide Pata Yamaha coureurs zouden vervolgens in een spectaculair gevecht verwikkeld zijn waarbij het tweetal meerdere malen per ronde aan elkaar voorbij ging. Melandri had inmiddels Sykes gepasseerd voor de tweede positie. Rea lag aan de leiding met een voorsprong van ruim twee seconden en leek onverslaanbaar.
Het was Lowes die als winnaar uit deze tweestrijd kwam en de Brit ging op jacht naar landgenoot Sykes op de derde plaats. Terwijl Rea nog altijd onbedreigd aan de leiding reed met Melandri enkele seconden achter zich vond er een spannend duel plaats voor de zesde positie tussen Laverty en Davies die elkaar op vrijwel iedere plaats op het circuit passeerden. Na een groot aantal inhaalacties was het Laverty die deze strijd won en de zesde plaats in handen had terwijl Davies onder druk werd gezet door Lorenzo Savadori en Leon Camier.
Met vijf ronden te gaan had Van der Mark het gat naar teamgenoot Lowes weer gedicht en zette de Nederlander bij het ingaan van bocht 3 de aanval opnieuw in. Ditmaal kon de 27-jarige Lowes niet terugslaan waardoor de Nederlander de vierde positie overnam.
Rea bleef foutloos en kwam comfortabel als winnaar over de finish. De drievoudig wereldkampioen heeft daarmee nu zestig World Superbike overwinningen totaal en breekt daarmee het record van Carl Fogarty die er 59 heeft. Melandri kwam eenzaam als tweede over de finish met Sykes die het podium compleet maakte. Van der Mark wist zijn teamgenoot achter zich te houden en kwam als vierde over de streep waarmee hij race 2 vanaf pole position mag beginnen. Lowes finishte als vijfde voor Laverty, Savadori, Davies, Camier en Razgatlioglu in de top tien.
De tweede WorldSBK race op het Automotodrom Brno zal zondagmiddag om 13:00 uur van start gaan.
Misano ’09 to Brno ’18: @jonathanrea‘s road to WorldSBK history
