Na zes achtereenvolgende podiums waren de verwachtingen voor het korte Mettet circuit hoog. Complicerende factor zou het weer gaan zijn. Op een droge baan verliepen de training en kwalificatie voorspoedig. Helaas begon het op zondag flink te regenen en moest het team genoegen nemen met een zesde en zevende plaats.
Het in Belgie gesitueerde Jules Tacheny circuit is een bijzonder circuit op de kalender. Het circuit is slechts 2280 meter lang en heeft bochten die geïnspireerd zijn op bekende circuitbochten. Voor een top getunede Superbike zoals de Ten Kate Honda CBR 1000RR SP is dit circuit eigenlijk te klein. Het is hard werken om de motor goed over het circuit te krijgen, waarbij de echte potentie van de Honda nooit gebruikt kan worden. In de twee maal twintig minuten durende races moest het gaan gebeuren.
Op zaterdag was het gevoel snel goed, het team konden de wensen van coureur Nigel Walraven omzetten naar de juiste instellingen. In de kwalificatie wist Nigel goede tijden te noteren en het gat met de koploper in het kampioenschap te verkleinen. Het team pakte de derde startplaats en de dag werd met een goed gevoel afgesloten.
In de nacht van zaterdag op zondag begon het te regenen en dit verbeterde niet. De eerste race over 18 ronden vertrok in zeer natte omstandigheden. Een grote kwaliteit van Nigel is het snel kunnen starten, maar op de natte baan lukte dit niet. Hij verloor meerdere plekken en het duurde meerdere ronden om een ritme te vinden. Toen hij het ritme had, noteerde hij dezelfde tijden als de coureurs voor hem en lukte het hem niet meer om bij te komen. Nigel kwam als zesde over de streep.
Op het einde van de dag werd er voor de tweede race vertrokken en deze was vergelijkend met de eerste race. Het duurde wederom enkele ronden om stabiele en snelle tijden te noteren, helaas daardoor enkele plaatsen verloren. Uiteindelijk als zevende coureur over de streep gekomen.
Nigel Walraven
‘Op zich geen heel slecht weekend, het team had de Honda écht goed voor elkaar en de communicatie tussen ons verliep super. We hadden een goed gevoel, maar wisten ook dat het zou gaan regenen op zondag. Tijdens de warmup nog één en ander aangepast qua regensetting waardoor de feedback van de Pirelli regenbanden nog beter werd. In beide races kostte het mij te veel tijd om m’n ritme te vinden en was ik al meerdere plaatsen kwijt, die ik niet meer kon inhalen. Balen, maar we nemen de positieve punten mee naar Zolder.’
Over drie weken (18 – 19 juni) zal het team weer neerstrijken in België, maar dan op het circuit van Zolder. De dag daarna zet Nigel zich in voor een goed doel, hij zal dan aanwezig zijn tijdens een circuitdag van stichting Against Cancer. Meer info zal in de komende weken volgen.
