De eerste Grand Prix van 2020 op het Losail International Circuit in Qatar zit erop en het was een bijzondere en rare ervaring; een Grand Prix zonder MotoGP klasse, een nagenoeg lege paddock, teams in onzekerheid en op zondagavond bij het verlaten van het circuit een rare gewaarwording voor de aanwezige coureurs, teamleden en leden van de media, wanneer gaan we elkaar weer zien, waar is de volgende Grand Prix?
Als Racesport.nl verhaaltjesmaker keken we er naar uit, onze eerste trip van 2020 naar het Losail International Circuit in Qatar. Op voorhand was het al een bijzondere reis aangezien we tijdens deze 13 dagen tellende reis verslag zouden doen van zowel de eerste Grand Prix van het seizoen als ook een week later van de het tweede WorldSBK evenement van het seizoen op het Losail International Circuit. Het liep allemaal echter iets anders dan op voorhand gepland vanwege de situatie rondom het coronavirus
De eerste verrassing kwam toen bekend werd dat de MotoGP klasse geschrapt werd en alleen de Moto3 en Moto2 klasse zouden rijden, de tweede verrassing kwam echter niet veel later toen bekend werd dat het World Superbike evenement niet door zou gaan op de geplande datum.
Twijfels, wat te doen, wel gaan, niet gaan immers de vluchten en het hotel waren immers geboekt en de annuleringsverzekering geeft in dit soort gevallen niet thuis. Dus we besloten om te gaan.
Woensdag aangekomen in Qatar bleek al snel dat het een bijzonder Grand Prix weekend zou gaan worden, wat een rust en veel minder mensen dan in de voorgaande jaren dat we hier waren. Donderdag op het circuit aangekomen werd het nog duidelijker, een nagenoeg lege paddock, bepaalde toegangspoorten tot de paddock die hermetisch afgesloten waren, de normaalgesproken door de MotoGP klasse gebruikte pitboxen leeg en verlaten waren en het mediacentrum waar slechts de helft van de normaalgesproken aanwezige mediavertegenwoordigers aanwezig waren – er was zelfs een deel van het mediacentrum afgesloten.
Ondanks dit ging de actie op de baan op vrijdagochtend gewoon van start, werd er zaterdag gewoon een kwalificatie verreden en zagen we zondag drie prachtige races (naast de Moto3 en Moto2 klasse was er tevens een Asia Talent Cup race).
Ondanks dat de MotoGP klasse er niet was werd er gewoon gereden, maar wat we niet zagen zijn de gigantische gevolgen voor de Dorna organisatie, de teams en in mindere mate voor de mediavertegenwoordigers en de trouwe fans die jaarlijks als toeschouwers met het MotoGP wereldkampioenschap meereizen.
Met name zondagmiddag werd dit pijnlijk duidelijk. Veel Italiaanse team wisten niet wat te doen, moeten we terugreizen naar Italië met het risico dat we binnenkort het land niet meer uit mogen en problemen gaan ondervinden voor de volgende Grand Prix. Ja, de volgende Grand Prix. Maar wanneer en waar is deze volgende Grand Prix? Austin, Argentinië of misschien pas in Jerez?
Een antwoord kon Dorna niet geven, immers zij zijn afhankelijk van beslissing van de lokale autoriteiten. Terwijl de teams hun materiaal inpakten voor het transport, ja transport maar waarheen? Amerika, Argentinië, Jerez? Niemand kon er zondagavond nog een antwoord op geven. Al met al een bizarre situatie.
Dit zijn echter alleen nog maar facilitaire problemen, maar wat te bedenken van de financiële gevolgen, hele grote financiële gevolgen. Zo hebben veel teams hun vluchten, hotels en huurauto’s de afgelopen maanden al geboekt en betaald. Nu de komende Grand Prix in Thailand al is verschoven en niet op de geplande datum door zal gaan, Austin en Argentinië hoogst onzeker zijn komen veel teams financieel in de problemen. Er is geen verzekering die deze schade dekt en het benodigde budget voor een gemiddeld team voor een overzeese Grand Prix loopt toch als snel in de tienduizenden euro’s. En dan hebben we het alleen nog maar over het reisbudget, maar wat te denken van sponsoren die geen waar voor hun geld krijgen en een deel van het sponsorbudget niet meer willen betalen terwijl de teams ook van de organisatie hun startgelden niet zullen ontvangen van de niet verreden Grand Prix weekenden.
Kortom, het coronavirus is voor de teams en de MotoGP organisatie op dit moment veel meer dan alleen een virus.
Op het moment van schrijven zit ik als Racesport.nl verhaaltjes maker nog steeds in mijn hotel in Doha, de dit weekend in hetzelfde hotel verblijvende medewerkers van de teams, de coureurs en de gasten zijn inmiddels allemaal weer vertrokken. Maar aangezien mijn retourticket pas voor volgende week maandag, de dag na afloop van het WorldSBK gepland stond en deze omgezet diende te worden kan ik pas woensdag terug naar Nederland. Dit ging echter ook nog niet helemaal zonder slag of stoot, na een eerste belletje met de reisorganisatie bleek dat er een nieuwe ticket gekocht diende te worden en dat er onvoldoende redenen waren om het ticket zonder gigantisch hoge kosten om te zetten (660 euro) maar maandagochtend bleek Qatar Airways heel coulant te zijn en het ticket kosteloos om te zetten naar een nieuwe datum.
Gelukkig hebben we onze laptop bij de hand, kunnen we gewoon onze verhaaltjes blijven maken en blijft het voor ondergetekende dus slechts bij twee daagjes langer vertoeven in Doha. Maar ondanks dit denk ik dat we gerust kunnen en mogen stellen dat de gevolgen van het coronavirus groot zijn, heel groot voor zowel de teams, coureurs, organisatie en de circuits die een Grand Prix weekend organiseren en deze niet door zien gaan.
Kortom, als Racesport.nl verhaaltjes maker hebben we op dit moment nog niet zo heel veel te klagen, maar dat weerhoudt me er niet van dat ik het te doen heb met de organisaties, teams en coureurs waarvoor deze vervelende situatie veel grotere gevolgen heeft.
Het MotoGP seizoen is begonnen, het was een rare en bijzondere ervaring zoals ik die de afgelopen 17 jaar dat ik werkzaam ben in de paddock nog niet heb meegemaakt. Het missen van de MotoGP race het afgelopen weekend was voor velen een teleurstelling, bleef het daar echter maar bij, daar komen we als liefhebbers van deze prachtige sport wel overheen. De problemen die er achter de schermen spelen en waar velen van ons geen notie van hebben is, hoe triest ook, vele malen groter.
Laten we met ons allen vooral rustig blijven, stoppen met wie dan ook de zwarte piet toe te spelen (we hebben de afgelopen dagen tientallen boze reacties ontvangen van fans die vonden dat Dorna de boeman was) in deze vervelende situatie. Deze situatie kent alleen maar verliezers en dan denk ik dat ik met recht kan en mag zeggen dat de fans er met het alleen het missen van het kunnen volgen van een aantal races nog het minst slecht van af komen.
Tot de volgende race, waar en wanneer………..dat is vooralsnog de grote vraag. Laten we als eerste vooral hopen dat we gezond blijven en dat men wereldwijd de ontstane situatie onder controle krijgt.
Ondanks alle perikelen, vervelende toestanden blijven we jullie als Racesport.nl redactieteam ook de komende tijd dagelijks op de hoogte van de actuele ontwikkelingen.
Met sportieve groet vanuit Doha,
Evert Slager
racesport.nl
Handige links QNB Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
