De vijftiende Grand Prix van het seizoen wordt komend weekend verreden op onbekend terrein. Het Chang International Circuit in Buriram Thailand maakt namelijk voor het eerst in de geschiedenis deel uit van de MotoGP kalender. Wie gaat er schitteren in de tropische hitte?
Met een voorsprong van maar liefst 72 punten begint Marc Marquez komend weekend op het Chang International Circuit in Thailand aan de vijftiende Grand Prix van het in totaal negentien Grand Prix weekenden tellende seizoen. De 2018 wereldtitel vroegtijdig binnenhalen zit er dit weekend weliswaar nog niet in, maar wil de concurrentie het feestje van de Repsol Honda coureur zo langs als mogelijk uitstellen dan moet men komend weekend wel toeslaan.
Voor de MotoGP coureurs is het Chang International Circuit, ondanks dat het nieuw is op de kalender, niet helemaal nieuw aangezien men er voorafgaand aan het seizoen al in actie kwam tijdens een Official MotoGP test.
Tijdens deze test zagen we dat Honda er destijds al snel was. Zo voerde Cal Crutchlow er na afloop van de eerste testdag de lijst aan, was het Marc Marquez die tijdens de tweede dag het snelst was en noteerde Dani Pedrosa er tijdens de derde en afsluitende testdag de lijst aan, een ‘clean sweep’ dus voor de Japanse fabrikant.
Marquez’s naaste belager in de strijd voor de titel, Andrea Dovizioso, was er destijds tijdens de test iets minder prominent aanwezig en ook zijn Ducati Team collega Jorge Lorenzo kende er voorafgaand aan het seizoen een moeilijke en moeizaam verlopen test. Maar of dit voor komend weekend een goede graadmeter zal zijn zal nog moeten blijken aangezien Ducati gedurende dit seizoen flink progressie heeft weten te boeken. Lorenzo, die niet geheel blessurevrij naar Thailand komt, zal zich na de crash in Aragon willen herstellen van zijn tweede opeenvolgende DNF.
Team Suzuki Ecstar daarentegen zal zich net als in Aragon ook opnieuw aan het front willen melden en opnieuw de strijd aan willen gaan met de Honda’s en Ducati’s. Andrea Iannone stond na afloop van de race in Aragon op het podium terwijl teamgenoot Alex Rins met de vierde plaats niet ver achter de top drie eindigde. Rins kende in het voorjaar een goede test in Buriram, dus de vooruitzichten voor de Hamamatsu fabriek zijn niet heel slecht te noemen.
Hoe zal het de Yamaha’s vergaan? MotorLand was een moeilijk weekend voor de Yamaha corueurs. Tijdens de voorjaarstest in Buriram wist alleen Johann Zarco (2e) zich goed te handhaven op de tijdlijst terwijl Maverick Viñales (8e) en Valentino Rossi (12e) destijds duidelijk meer moeite hadden met het vinden van het juiste tempo op het Thaise circuit. Ondanks dat Rossi de afgelopen dagen niet onder stoelen of banken stak dat het in Buriram gelegen circuit absoluut niet op het lijstje van meest favoriete circuits voorkomt heeft hij wel zijn zinnen gezet op een goede klassering in de race en zijn derde plaats in de tussenstand van het kampioenschap met hand en tand te zullen gaan verdedigen. Viñales staat weliswaar vijfde in de tussenstand, slechts twee punten achter zijn teamgenoot maar met een gelijk aantal punten dan Lorenzo die P4 inneemt. Er is dus voor de Yamaha mannen nog veel te behalen tijdens de afsluitende races van dit seizoen.
Tijdens de voorjaarstest was het dus Zarco die de eer van de best geklasseerde Yamaha mee naar huis nam. De Fransman is er echter niet helemaal in geslaagd om het tempo welke hij aan het begin van het seizoen had vast te houden. Hij zal in Thailand echter graag een goed resultaat neer willen zetten aangezien hij als derde coureur in de stand van de best geklasseerde Independent Team coureur goede vooruitzichten heeft op meer. Crutchlow gaat in deze strijd met 119 punten aan de leiding voor Danilo Petrucci die hetzelfde aantal punten achter zijn naam heeft staan terwijl Zarco met slechts 7 punten minder nog volop mee doet.
Van de drie MotoGP rookies was Takaaki Nakagami tijdens de voorjaarstest het snelst. De Japanner is dan ook vastberaden om in de stand voor de beste MotoGP rookie van het seizoen weer een aantal punten in te gaan lopen op Franco Morbidelli die momenteel aan de leiding gaat met 31 gescoorde punten en Hafizh Syahrin die de tweede plaats bezet met 24 punten. Voor Syahrin zal Buriram komend weekend de nodige herinneringen oproepen, hij maakte in het voorjaar op het Thaise circuit zijn allereerste meters op een MotoGP machine.
We kunnen er lang en breed over blijven praten, de voorjaarstest kan ons de nodige aanwijzingen geven, maar het Chang International Circuit blijft vooralsnog onbekend terrein als het gaat om een volledig raceweekend.
Handige links PTT Thailand Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
