Op donderdagmiddag om 17:00 uur vond in Mugello traditiegetrouw de pre-event persconferentie plaats. Ditmaal waren Maverick Viñales, Dani Pedrosa, Johann Zarco, Andrea Dovizioso, Andrea Iannone en Franco Morbidelli daarbij aanwezig.
Allereerst kwam de huidige leider in de tussenstand van het kampioenschap Maverick Viñales aan het woord. De Spanjaard geniet momenteel een voorsprong van 17 punten op landgenoot Dani Pedrosa.
“Het is nooit makkelijk hier! Er zijn zoveel Rossi-fans en dat maakt het moeilijker, maar we zijn erg gemotiveerd en weten dankzij het verleden dat onze motor hier erg sterk is. Na Le Mans hebben we de motor iets kunnen verbeteren maar er is nog steeds zo veel te leren en ik moet mijn rijstijl ook nog steeds verbeteren. Het is nog steeds niet 100% passend voor de Yamaha. Ik moet Lorenzo meer gaan kopiëren omdat hij altijd erg snel was op dit circuit. We zijn ervan overtuigd dat we hier op Mugello sterk kunnen zijn.”
Dani Pedrosa staat momenteel tweede in het kampioenschap, en met een podiumplek na de 13e startplaats in Le Mans is de Repsol Honda coureur niet van plan om weer een inhaalrace te moeten maken. Zijn doel is om vanaf het begin snel te zijn en met een goede kwalificatie meteen voorin mee te kunnen strijden.
“Dit is een belangrijk race, en ik ben blij dat we hier zijn met goede weersomstandigheden! Het kan hier in de ochtenden soms moeilijk zijn maar deze temperatuur (27°C) is veel beter. Mugello is het type baan waar je eerst wat ronden moet rijden om echt het gevoel te krijgen. Het is een snelle baan, dus als dit goede weer aanhoudt kunnen we veel ronden rijden en goed beginnen aan het weekend. Voor het kampioenschap was de vorige race erg belangrijk, maar na de test in Catalunya vorige week hebben we enkele verbeteringen gemaakt en we willen die hier graag bevestigen. Puur om te rijden is deze baan fantastisch. Veel hoogteverschil en snelle bochten, een lang recht stuk waar je met deze motoren een hele hoge snelheid behaalt, veel mensen langs de baan; het is een geweldig circuit voor MotoGP!”
Een coureur die deze baan nog niet op een MotoGP machine heeft gereden is MotoGP rookie Johann Zarco. De Fransman komt naar Italië met veel vertrouwen na het behalen van zijn eerste podium in Le Mans.
“Het zal interessant worden om deze motor op deze baan te rijden. Iedere keer als ik thuiskom na een race kan ik eigenlijk niet wachten tot de volgende race! Ik heb hier in het verleden goede resultaten gehaald. Ik heb het idee dat ik in Le Mans iets nieuws gevonden heb, dus ik ben benieuwd of daar hier ook zo is. Mocht dat zo zijn dan denk ik dat we hier opnieuw sterk kunnen zijn. In Le Mans verwachtte ik eigenlijk niet eens een podium, dus om tweede te worden was geweldig voor mij! Het doel voor de rest van het seizoen is om voorin mee te rijden, dus ook de podiumposities. Ik heb nu een podium behaald, dus waarom niet meer? Ik had het nooit verwacht maar ik ben er heel blij mee, dus zal ik hard werken om dit niveau te kunnen behouden.”
Eén van de vele thuisrijders dit weekend is Ducati-rijder Andrea Dovizioso. Volgens de Italiaan brengt een thuisrace extra druk met zich mee, maar hoopt hij net zo competitief te zijn zoals in Qatar.
“Iedereen vindt deze Grand Prix en dit circuit mooi, maar voor ons is het toch net iets specialer. Zowel voor mij als Ducati is het een thuisrace en is het erg belangrijk om een goed resultaat neer te zetten. Vorig jaar was het gat naar de koploper vrij klein dus ik denk dat we competitief kunnen zijn, maar ik durf niet te veel te voorspellen aangezien ieder GP-weekend weer een ander verhaal is. We hebben hier enkele weken geleden getest maar zonder onze tegenstanders op de baan is het moeilijk te zeggen waar we precies staan. Onze doelstelling is natuurlijk om op het podium te staan. Het is in MotoGP heel belangrijk om vooraan te rijden, maar door FP3, Q2 en de race is het moeilijk om daar daadwerkelijk ook te starten. We moeten dus eerst zien dat we de vrije trainingen en kwalificatie doorstaan en dan kijken we hoe we het voor de race gaan aanpakken. De druk is erg groot en we hebben veel te doen, maar het is geweldig om hier te rijden en alle fans te zien.”
Landgenoot en ex-teamgenoot van Dovizioso Andrea Iannone bevestigde dat een thuisrace veel druk oplevert, maar stelde voor zichzelf een duidelijk doelstelling.
“Ik heb veel goede herinneringen op deze baan. Zowel vorig jaar als in 2015 stond ik op het podium en in Moto2 wist ik te winnen. Dit jaar is het helaas wat moeilijker. Het gevoel met de motor is niet zo goed en de combinatie is nog niet 100%. In MotoGP is dat een probleem. Hoe dan ook zal ik m’n best doen en vanaf morgen zullen we hard werken om bovenaan mee te kunnen doen. Het is moeilijk om gedurende het weekend te verbeteren maar we wachten op nieuwe onderdelen vanuit Japan, en hiermee moeten we een flinke stap kunnen maken. Dit circuit zal ons goed moeten passen en ik wil een goede race rijden en in de top 6 eindigen.”
Voor Franco Morbidelli was de seizoenstart complet anders. De leider in het Moto2 kampioenschap won vier van de vijf wedstrijden en zal nu deelnemen aan één van zijn twee thuisraces van het seizoen. Ondanks dat de Team Estrella Galicia 0,0 MarcVDS coureur zoals altijd erg relaxed was, is de Italiaan volledig bewust van zijn tegenstanders dit weekend.
“We hebben een geweldige start van het seizoen gekend en daar ben ik heel blij mee. Het enige wat misschien beter had gekund is de valpartij in Jerez maar verder kon het niet beter gaan. Nu komen we op een baan waar ik in het verleden nooit snel ben geweest, dus is het belangrijk dat dat nu verandert. Het voelde goed om te winnen in Le Mans, vooral omdat ik het niet verwachtte. Ik wilde gewoon finishen en belangrijke punten voor het kampioenschap behalen, maar ik voelde me goed en ik had ook een goed ritme dus waarom zou ik niet voor de overwinning gaan? Hier op Mugello zijn veel coureurs snel, dus gaat het moeilijk worden maar is het ook zeker belangrijk om een goede start te maken, voorin mee te doen en punten te behalen.”
De Italiaanse Grand Prix op het circuit van Mugello is altijd één van de hoogtepunten van het MotoGP seizoen, waarbij vrijwel alle coureurs liefhebber zijn van de baan en er veel gepassioneerde fans langs de baan zitten. Vrijdagochtend om 9:00 uur beginnen de eerste vrije trainingen en zal er opnieuw een weekend vol spanning en sensatie te zien zijn tussen de Toscaanse heuvels.
Handige links Gran Premio d’Italia Oakley:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
