De Michelin Australian Motorcycle Grand Prix staat op het punt van beginnen. Nadat de teams en coureurs de afgelopen dagen een paar dagen vrijaf hadden en konden genieten van de Australische flora en fauna stond donderdag aan het einde van de middag op het circuit van Phillip Island de pré-event persconferentie op het programma.
Voor deze gelegenheid was het kampioenschapsleider Marc Marquez die aanschoof, met naast hem de man die hem op de hielen zit in het kampioenschap, Andrea Dovizioso, derde man Maverick Viñales, Motegi podium finisher Danilo Petrucci, Suzuki man Andrea Iannone en thuisrijder Jack Miller die dit weekend na een beenblessure weer van de partij zal zijn.
Regerend wereldkampioen Marc Marquez (Repsol Honda) kwam als eerste aan het woord, de Spanjaard had het over het kampioenschap en het duel tussen hem en Dovizioso in Japan.
“We zijn op een belangrijk punt aangekomen, Motegi was een geweldig weekend met een paar geweldige laatste ronden. We verloren maar vijf punten wat ook belangrijk was. Hier in Phillip Island heb ik het normaal gesproken meer naar mijn zin op de baan dan in Motegi. We zullen zien hoe het niveau en resultaat zullen zijn maar we gaan proberen om vanaf FP1 bovenaan te staan, hard werken voor de race. Het weer is ook altijd interessant hier. In Australië heb ik tot nog toe hoogte- en dieptepunten gehad, met name in 2014 en 2016 toen ik crashte met een paar seconden voorsprong. Wanneer ik win in Motegi, crash ik hier dus misschien maar goed dat ik daar tweede ben geworden! We vechten voor het kampioenschap dus de aanloop naar de race is anders dan vorig jaar, dus gaan we ons level compenseren met het risico, dat is ook belangrijk om te managen. We zien na de kwalificatie of ik kan vechten voor de overwinning of dat het tijd is om aan het kampioenschap te denken. Dovizioso is de meest gevaarlijke rivaal maar ik hou ook Viñales nog in de gaten want hij is nog niet uit zicht voor het kampioenschap. We moeten Dovi meer controleren, maar de strategie en mentaliteit is hetzelfde: pushen en als we extra kunnen scoren komt het misschien wel weer op die laatste bocht aan – zoals in Motegi.”
Andrea Dovizioso (Ducati Team) was de volgende die het woord nam, hij twijfelde ook over het weer van aankomend weekend, en sprak meer over zijn snelheid in Japan dan de winst.
“Iedereen genoot van het gevecht, het was erg fijn vorig weekend hoe we werkten en hoe we aan de race begonnen – we waren er klaar voor er gingen er op de best mogelijke manier mee om. Het gevecht was erg leuk en het is belangrijk om op deze manier verder te gaan en zo te blijven werken. We weten dat veel rijders hier erg snel zijn en op papier zeker Marc, dus het zal moeilijk worden maar we genieten van het moment en we moeten op dezelfde relaxte manier blijven werken en zo tijdens het weekend blijven verbeteren, zoals we in zoveel weekenden dit jaar hebben gedaan. Dit is het doel, maar zoals Marc zegt, ziet het weer er instabiel uit, de wind en regen, alles kan gebeuren. Dus moeten we het dag voor dag bekijken. Tijdens de races, heeft de winst een groot effect op de rijder maar met name op het team. De winst in Mugello was erg belangrijk voor mijzelf maar ook voor het team. We hebben een goede situatie in de box gecreëerd, kleine dingen hebben een groot effect aan het einde van het seizoen en we vechten voor het kampioenschap. De laatste race, nog meer dan het gevecht wat we in de laatste bocht wonnen, was ik blij met de snelheid die ik tijdens de race had. Dat was belangrijk voor mij en mijn team met betrekking tot competitief zijn in het kampioenschap – nog meer dan het feit dat we tien punten hebben goedgemaakt.”
Het is nog geen tweestrijd als het gaat om de titel, Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) bezet met 41 punten achterstand de derde plaats – het is pas over totdat hij niet langer kans maakt. De focus ligt nu op winnen van races, zonder druk:
“Dit is een baan die ik leuk vind, tijdens het voorseizoen was dit de baan waar ik de snelste en meest constante was, maar nu komen we hier op een andere manier met een compleet andere machine. Ik kan niet wachten om te starten op de baan die ik leuk vind. Ik denk alleen maar aan het rijden. Motegi was een moeilijke race, we probeerde alles voor 100% maar het bracht ons geen positief resultaat maar we moeten het vergeten. Er is nu geen druk. Het is niet meer in onze handen, onze tegenstanders moeten fouten gaan maken, dus het zal moeilijk worden. Nu moeten we proberen om te genieten, de Yamaha op een maximaal niveau te krijgen en nog een keer te winnen. We hopen op een droge race omdat we dan sterker zijn, onder natte omstandigheden moeten we verbeteren. We kunnen niets aan de situatie veranderen, we moeten zelf nog harder werken.”
Danilo Petrucci (OCTO Pramac Racing) is iemand van wie de situatie niet hoeft te veranderen – met weer een podium in Japan; zijn vierde van het seizoen. En op een natte baan – dus wil hij dat de omstandigheden weer zo zijn in Australië?
“Ik denk dat ik een van de meest blije jongens ben. Maar ik heb liever een volledig droog weekend, ik had het vaak koud in Motegi. Nee zonder dollen, ik denk da thet goed om hier al vijf dagen na mijn laatste podium aan te komen. Ik heb niets te verliezen! Ik heb hier nog geen goed resultaat behaalt en de lange bochten helpen mij niet met het managen van de banden. Maar de situatie is anders dit jaar en ik geloof dat ik op een droge baan snel kan zijn.”
Nog een rijder die een boost overhield van zijn optreden in Japan is Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar), die er zijn beste resultaat van het seizoen behaalde met een P4.
“Motegi was zeker het beste weekend tot nu toe voor ons. Ik eindigde de race als vierde, we hebben het gehele jaar hard gewerkt, met name tijdens de test in Aragon. Als je op deze positie arriveert zie je pas het harde werk, maar het was door het weer een vreemde race. Ik weet niet wat ons potentieel op een droge baan had geweest. Ik ben nu al opgeladen voor 2018 omdat we zo hard werken.”
Jack Miller (EG 0,0 Marc VDS) was de laatste man die donderdagmiddag zijn zegje mocht doen, terwijl hij zich voorbereidt op zijn thuisrace – en terugkeert van een blessure nadat hij Motegi moest missen.
“Ik heb zelfs mezelf verrast. Het was een klein ongeluk en het brak gewoon. Maverick vroeg me net hoe ik het brak, hij was er zelf bij. Het is een drukke tijd voor me geweest om weer op de rails te komen. Ik had terug kunnen komen in Motegi maar het had niet bevorderlijk geweest als we meteen erna hierheen waren gegaan. Ik wil het seizoen op de best mogelijke manier eindigen voor mijn team en Honda. Dit is een geweldige race voor mij, de fans zijn te gek, het weer is gek. Zoals we vandaag zien is het Baltisch, en gisteren was het erg warm. Ik kijk er naar uit om het weekend te starten. Ik zat gisteren met het pre-event op een motor en het voelde goed, dus ik denk dt we er klaar voor zijn.”
Na afloop van de vragenronde kwamen de gebruikelijke social media vragen aan de orde, een leuk nieuw onderdeel van de pré-event persconferentie. In onderstaande video de vragen en antwoorden die op Phillip Island voorbij kwamen.
Handige links Michelin Australian Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
