De HJC Helmets Grand Prix de France begon op donderdag met de gebruikelijke persconferentie, waarbij deze keer de volgende rijders aanschoven om hun zegje te doen: Valentino Rossi, Marc Marquez, Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo, en thuisrijders Johann Zarco en Loris Baz. De rijders spraken vooral over het nieuwe asfalt, de grip op de baan en de weersomstandigheden.
Voordat de rijders over het aankomende race weekend spraken, was het Valentino Rossi die het woord nam en mooie woorden sprak over zijn voormalig teamgenoot Nicky Hayden, die op woensdag 18 mei betrokken raakte bij een ongeluk in Italië en sindsdien in kritieke toestand in het ziekenhuis ligt.
Valentino Rossi: “Gisteren hebben we slecht nieuws gekregen. De eerste uren moest het besef nog komen, maar ik heb met een doctor gesproken waarmee ik bevriend ben en hij vertelde me dat het vanaf het begin al een erg moeilijke situatie was. Nu er wat tijd verstreken is komt het besef en het is zo zonde want Nicky is een geweldige vriend en rijder; een wereldkampioen en altijd aan de top, maar ook een geweldige mens. Hij komt uit een echte racefamilie, van zijn vader tot zijn broers, het is altijd zo’n goede jongen die altijd lacht. Ik denk dat het een moeilijke situatie is maar we hopen op het beste.”
Over het komende weekend had Rossi veel goeds te vertellen over het nieuwe asfalt, en heeft hij goede hoop na een moeilijk weekend in Jerez.
“In Jerez was ik teleurgesteld voor mezelf en het team, gezien de resultaten van de eerste drie races en de race van vorig jaar in Jerez. We zijn het voordeel wat we hadden verloren, maar ik sta nog steeds bovenaan, wat positief is. We moeten begrijpen wat er gebeurd is, het lijkt er op dat de combinatie van de M1, de banden en en de baan gewoon niet goed was. We weten niet wat we van dit weekend moeten verwachten. Normaal gesproken doet de machine het hier goed, zeker in de laatste paar jaar maar we moeten het afwachten. We hopen op een goed gevoel, maar het weer kan slecht zijn en we verwachten wat regen – het zal een belangrijke test worden in alle condities. We hebben hier één dag getest, voor Jerez nog, om het nieuwe asfalt aan te voelen. De omstandigheden waren niet geweldig maar ik denk dat ze het hier goed voor elkaar hebben. Het asfalt is geweldig en beter want er zijn bijna geen hobbels. De banden werkten goed en ik denk dat dat voor iedereen positief zal zijn.”
Marc Marquez begon met een terugblik op de race in Jerez, en gaat in tegenstelling tot Rossi het weekend in zonder getest te hebben op het circuit van Le Mans:
“Jerez was een grote verrassing voor het Honda team want normaal gesproken hebben we het daar moeilijker maar ondanks dat het niet een van mijn beste weekenden was, kon ik tot aan de laatste ronden voor de overwinning vechten. Ook ben ik blij met de test die we op maandag gedaan hebben omdat ik veel ronden heb gereden en veel geprobeerd heb. In Le Mans zullen we het zien, de oppervlakte van de baan is nog een vraagteken – het is anders dit jaar, we hebben een andere motor dus we gaan ons best doen. We hebben wat data van Cal Crutchlow van toen hij hier getest heeft, dus misschien kunnen we dat gebruiken. Ik vind het circuit leuk, maar ondanks dat feit, komen de resultaten hier niet aanwaaien. Een podium zou een goed resultaat zijn.”
De winnaar van de race in Jerez, Dani Pedrosa, gaat ook met een goed gevoel het weekend in, en is ook positief nadat hij een aantal collega’s over het nieuwe asfalt heeft gehoord:
“In de laatste twee races hebben we wat dingen kunnen verbeteren en we worden training voor training steeds beter. Tijdens de laatste test hadden we een goede dag, en we moeten hier het asfalt nog testen maar de rijders die dat al gedaan hebben zeiden dat het goed was. Dus nu gaat het erom dat we leren hoe het gevoel in de bochten is, waar de hobbels zitten of juist niet. Onze basis is volgens mij na de laatste test goed dus ik hoop dat we het weekend starten met de motor die in de laatste twee races ook hadden. We checken de baan en het weer, we hebben tijd op de baan nodig om de banden te testen maar misschien gaat het morgen wel regenen.”
Jorge Lorenzo, die in Jerez voor het eerst met Ducati op het podium stond, voelt zich altijd goed op het circuit van Le Mans:
“Voor mij is Le Mans altijd een goede baan geweest, al vanaf 2003. Dus een magisch circuit voor mij, en het kan ook een goede baan zijn voor de Ducati zoals we gezien hebben. Ik ben benieuwd naar het nieuwe asfalt, hoe de grip is en de hobbels. En ook het weer, het lijkt er op dat het gaat regenen maar dat verandert iedere dag. Het is een tijdje geleden omdat ik gewend raakte aan goede resultaten en dus niet gewend was aan het goedmaken van posities en worstelen. Maar ik heb vertrouwen in mezelf en het team en het potentieel van de motor. Ik heb meer kilometers nodig. Het is nog niet perfect, er is nog werk te doen, maar ik voel me veel natuurlijker met de motor nu.”
Nog een rijder die zich steeds meer thuis voelt op zijn motor is MotoGP rookie Johann Zarco, één van de thuisrijders dit weekend:
“Het is een speciaal weekend, na een geweldig debuut en goede race in Jerez. Al de fans willen me op het podium hebben – ik ook maar ik heb wel tijd nodig! We hebben nieuw asfalt, op een natte baan of een droge, als we betere grip hebben helpt mij dat met het vertrouwen, omdat de machine in veel condities gewoon goed is op dit moment. Dus als ik iets meer heb, waarom zou ik dan niet bij de toprijders kunnen blijven? Ik ben nog aan het leren, en als ik de laatste race analyseer heb ik ook nog veel te leren – dus waarom niet, ik denk dat de potentie van de motor het ook tot het podium kan schoppen. De reacties van de fans is echt verrassend. Het is leuk om te zien dat als je goed bent in de MotoGP, mensen het geweldig vinden en je supporten. Ik wil er van genieten en gemotiveerd blijven om te pushen.”
Een andere thuisrijder dit weekend is Loris Baz, die op zijn thuis circuit arriveert met veel snelheid en een redelijk aantal gescoorde WK punten tot nu toe.
“Ik weet nog dat ik hier als kind kwam en ik herinner mijn eerste race hier twee jaar geleden, iets dat je altijd bij blijft. Racen is best populair in Frankrijk, er komen veel mensen hier, dus het is erg speciaal en ik hou er van om hier te rijden. Dit jaar gaat het een stuk beter dan vorig jaar. Het kan nog beter maar ik denk dat we het goed doen en goed werken met de motor die we hebben. We rijden altijd in de punten, en op andere circuits was de snelheid goed – laten we hopen dat deze baan net zo goed voor ons is als Argentinië. De motor is erg sterk op de remmen en dat kun je hier zeker goed gebruiken.”
Handige links HJC Helmets Grand Prix de France:
Tijdschema en volledige uitslagen
Tijdschema en volledige uitslagen (FIM Junior Moto3 World Championship)
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
