Pol Espargaró kwam zondagmiddag in Valencia als derde over de finish tijdens de laatste MotoGP race van 2018. Een emotioneel moment voor de Spanjaard en het Red Bull KTM Factory Racing Team, het was namelijk de eerste podiumfinish voor de Oostenrijkse motorenfabrikant sinds men vorig jaar begon aan het MotoGP avontuur.
Pol Espargaró eindigde zondag in Valencia als derde in laatste MotoGP race van het seizoen, en dit ondanks een crash net voordat de wedstrijd vanwege de steeds slechter wordende omstandigheden met een rode vlag situatie werd onderbroken. Doordat de doorkomst van de voorgaande ronde telde mocht de Spanjaard weer op de startgrid plaatsnemen op het moment dat de wedstrijd herstart werd.
Op een nog steeds kletsnatte baan zat Pol Espargaró er meteen weer goed bij en kon hij zich meten met de voorste mannen. Nadat Valentino Rossi voor hem ten val kwam stuurde de Spanjaard zijn KTM RC16 machine achter winnaar Andrea Dovizioso en Alex Rins als derde over de finish.
Na dit seizoen een paar flinke tegenslagen te hebben overwonnen – hij kwam op zondagochtend tijdens de Tsjechische Grand Prix in Brno lelijk ten val, een val die hem een paar Grand Prix weekenden langs de kant hield – een flinke opsteker voor zowel Pol Espargaró als ook het gehele Red Bull KTM Factory Racing Team, het was namelijk de allereerste podiumfinish voor KTM in de koningsklasse.
Pol Espargaró: “Het is onwerkelijk. In de eerste race (voor de rode vlag) voelde alles goed, eigenlijk ging het dit hele weekend al goed in de natte omstandigheden. Zelfs in de droge of wanneer de omstandigheden niet 100% waren hebben we veel geprobeerd, maar op een natte baan voelde ik me echt goed. Ik kon me het hele weekend al meten met enkele Yamaha’s, ik was snel en kon altijd goede rondetijden in de top acht laten noteren. Gedurende het weekend hebben we alles stap voor stap op proberen te bouwen om in de race echt goed aan de start te verschijnen. Toen ik bij de start de koppeling losliet wist ik dat dit mijn beste start was en dat was vooraf mijn doel, dit omdat je door de spray niet zo veel kunt zien, vooral in de eerste paar ronden wilde ik daarom geen tijd verliezen omdat ik wist dat ik genoeg snelheid had om vooraan mee te kunnen doen.
Ik vocht tegen Marc [Marquez] en ik zag dat hij een probleem had met zijn achterband. Ik wist dat hij niet dezelfde grip had als ik of de rest van de jongens, dus ik probeerde hem van binnen en buiten in te halen, maar Marc remt zo hard en de Honda was echt goed bij het accelereren, maar dat lukte dus niet.
Om de één of andere reden was ik zo snel in sector twee en als je daar snel bent, probeerde ik het op die plaats maar dat resulteerde in een stevige crash. De kuipruit ging hierbij stuk en toen ik verder reed kon ik niet goed zien wat er gebeurde omdat ik op de rechte stukken omdat ik last kreeg van mijn nek met deze snelheden zonder kuipruit. De rode vlag kwam op dat moment dan ook als geroepen.”
Nadat er nieuwe regenbanden onder zijn gerepareerde KTM werden gemonteerd voor de herstarte race over 14 ronden wist Pol Espargaró zich na de herstart op de vierde te handhaven. Toen de op de tweede plaats rijdende Rossi ten val kwam kwam zijn eerste podium sinds zijn overwinning tijdens de Japanse Moto2 Grand Prix in 2013 in zicht.
Pol Espargaró: “In de tweede race had ik nieuwe banden en misschien had ik opnieuw moeten kiezen voor een medium voorband, want ik had moeite met remmen en in de eerste race was ik echt goed. Om na alles wat ik dit jaar heb meegemaakt op de derde plaats te eindigen is ongelooflijk. Met mijn team, mijn vrouw en mijn hele team is het gewoon nog steeds niet echt te geloven. In de Moto2 en 125cc klasse stond ik op het podium en won ik daar en als mens zijn we zo dom dat we gewend raken aan deze goede dingen. “Toen ik wereldkampioen werd, heb ik er echt van genoten en het was geweldig, maar omdat je al vele malen hebt gewonnen is het emotioneel, maar zeker niet zo emotioneel als vandaag. Wat we vandaag hebben gedaan was zo moeilijk en we hebben het zo vaak geprobeerd met deze nieuwe fiets. Het was zo onwerkelijk dat het me super emotioneel en nog emotioneler maakt dan het winnen van mijn wereldtitel, ook al is het dit keer maar een derde plaats. Het was geweldig.”
Handige links Gran Premio Motul de la Comunitat Valenciana:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
