Na de Motul TT Assen komen de World Superbikes coureurs aanstaande weekend weer in actie. Plaats van handeling voor de negende ronde van het seizoen is het aan de Italiaanse oostkust gelegen Misano World Circuit Marco Simoncelli.
Tijdens de laatste ronde, voordat het MOTUL FIM Superbike World Championship de zomerstop ingaat, staat er veel op het spel. Er zijn meerdere rijders om in de gaten te houden. Het seizoen 2018 heeft de fans tot nog toe voorzien van zes verschillende winnaars, acht podium rijders en volop spektakel.
Zoals altijd zullen ook in Misano alle ogen gericht zijn op Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) wanneer de drievoudig wereldkampioen afreist naar het circuit waar hij in zijn debuut jaar zijn allereerste WorldSBK overwinning behaalde (2009). Hierna stond hij hier nog driemaal als race winnaar op de hoogste trede en behaalde de Brit nog vier podiumplaatsen. De 31-jarige Rea is sterk op dit circuit en zal waken over zijn 75 punten voorsprong in het kampioenschap voordat de negen weken durende zomerstop ingaat. Na zijn vlekkeloze optreden tijdens de laatste races in Laguna Seca zal hij vol vertrouwen de negende ronde van het seizoen ingaan.
Aan de andere zijde van de box is Misano ook een goed circuit voor Tom Sykes die hier al zes pole positions en vier overwinningen op zijn naam schreef. Zijn voortreffelijke record aan poles waarbij hij sinds 2011 ongeslagen de eerste plaats op de start grid van het 4.2km lange circuit wist te scoren, bezorgde hem de naam Mister Superpole. Dit record is zonder benoeming van de overwinningen al indrukwekkend te noemen, waaronder de vier poles vanaf 2014 tot aan die in het laatste seizoen. De Brit behaalde hier in het seizoen 2017 zijn tweede overwinning en zal dit weekend voor meer willen gaan.
Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati) was afgelopen jaar de held van het weekend toen hij met een sensationeel optreden voor zijn thuispubliek de honderdste WorldSBK overwinning in Race 2 voor Italië op zijn naam wist te schrijven. Met zijn allereerste winst voor het Ducati team en zijn eerste op Misano hoopt Melandri na een aantal moeilijke wedstrijden op zijn Panigale R deze zege te evenaren. Met drie podiumplaatsen behaald op het circuit van Rimini zullen zijn fans er ongetwijfeld zijn om hem te supporten.
Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) heeft nog steeds de derde plaats in het wereldkampioenschap in handen, ondanks een zwaar weekend op het circuit van Laguna Seca waar hij wel twee top acht finishes behaalde. Terugkijkend naar vorig seizoen op het circuit van Misano, waarbij hij dichtbij zijn eerste overwinning was, zal van der Mark dit graag recht willen zetten. In 2017 leidde de Nederlander in de openingsronden van Race 1, maar door banden problemen werd hij gedwongen de race vroegtijdig af te breken. Met een vierde plaats in Race 2 wist hij de schade enigszins te beperken. Van der Mark heeft nu twee overwinningen in het seizoen 2018 op zijn naam staan, en met een zege op dit circuit van Misano in de STK600 klasse zal hij dit weekend zeker ook voor deze plek willen strijden.
Een andere rijder die vorig seizoen het circuit van Misano teleurgesteld verliet was Jordi Torres (MV Agusta Reparto Corse). Ook hij was in gevecht voor zijn eerste overwinning in het WorldSBK en ondervond dezelfde banden problemen als van der Mark en moest daardoor ook de wedstrijd opgeven. Ondanks de problemen was hij hier in staat een vierde plaats in de openingsrace te behalen. Dit weekend op Misano kijken hij en zijn nieuwe Italiaanse team er naar uit hoe de veranderingen en nieuwe updates aan zijn MV Agusta F4 zullen uitpakken.
Op weg naar Italië, na een prachtige podiumplaats behaald in de vorige race op het circuit van Laguna Seca, zijn Eugene Laverty en zijn Milwaukee Aprilia team voorbereidt om deze prestatie op het thuiscircuit van de fabrikant te evenaren. Na anderhalf seizoen op zoek te zijn geweest naar grip aan de achterkant werd eindelijk de oplossing gevonden en was Laverty in staat de eerste openingshelft van de Race 2 te leiden en dit bracht hem een welverdiend podium. Misano is voor Laverty in het verleden een circuit met afwisselende resultaten gebleken maar een podiumplaats zat er nog steeds niet in. Na zijn mooie derde plaats op de circuit van Laguna Seca zal hij met vertrouwen naar Misano komen en is het zeker een man om in de gaten te houden.
Jake Gagne (Red Bull Honda World Superbike Team) komt dit weekend naar Misano na zijn tot nu toe best behaalde resultaten in het WorldSBK met twee top tien finishes voor zijn thuis publiek. Hij zal met veel zelfvertrouwen de baan betreden waarmee hij zo goed bekend is vanuit zijn Red Bull MotoGP Rookies Cup tijd (overwinning in 2010). Terwijl Leon Camier (Red Bull Honda World Superbike Team) zich voorbereid om terug te slaan na een moeilijk weekend in Amerika, op een circuit dat hem in het verleden niet veel heeft gebracht en niet tot zijn favoriete banen behoort. Kan de Brit in de buurt van de top zes komen? De laatste keer dat hij er in de top zes reed was in 2011.
De elfde plaats in het kampioenschap wordt bemand door Loris Baz (GULF Althea BMW Racing Team), die terugkeert in WorldSBK sinds 2014 met mooie herinneringen aan het aan de oostkust van Italie gelegen circuit. In 2014 pakte hij hier met Kawasaki een dubbel podium.
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl WebApp via: pwa.racesport.nl
Handige links Pirelli Riviera Di Rimini Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
