Het Molenaar Racing Team duo Thom Molenaar & Sven Doornenbal kijkt terug op een geslaagd wildcard optreden tijdens de Pirelli Dutch Round in Assen. Het tweetal wist opnieuw een stap voorwaarts te maken in hun derde optreden als wildcard deelnemers op WK niveau.
Van 21 tot en met 23 april kwamen bijna 55.000 motorsportliefhebbers naar het TT Circuit Assen tijdens de Pirelli Dutch Round, de eerste Europese WK Superbike ronde van het seizoen. Thom Molenaar en Sven Doornenbal kregen net zoals voorgaande jaren een wildcard toegewezen voor de WorldSSP 300 klasse, en maakten zich na een aantal trainingen in Spanje en een laatste voorjaarstraining op het TT Circuit Assen begin april op voor het prestigieuze evenement.
Voor de ogen van vele sponsors en supporters begonnen ze op vrijdag aan de vrije trainingen op hun Arie Molenaar Motors/Nutec Kawasaki Ninja 400’s. De vrije trainingen werden onder prima weersomstandigheden verreden, maar na veel regen in de nacht was tijdens de Superpole op de vroege zaterdagochtend de baan nog nat. De World Supersport 300 coureurs begonnen aan hun 20 minuten durende Superpole-sessie op regenbanden maar al snel ontstond er een droog spoor. Net zoals de meeste andere coureurs besloten Molenaar en Doornenbal de regenbanden om te wisselen voor slicks. Dat resulteerde in een vijftiende startpositie voor Doornenbal terwijl Molenaar zich in de allerlaatste ronde de top tien binnen reed met een fraaie achtste startplaats, waarmee hij tevens de snelste Nederlander was.
Met een startpositie op de derde en vijfde startrij hadden de coureurs een prima uitgangspositie voor de twee te verrijden races.
Helaas ging het voor Molenaar in de eerste race mis bij het insturen van de Stekkenwal. Molenaar ging net iets te gretig op het gas waardoor hij onderuit schoof. Doornenbal reed een solide race. Hij vond aansluiting in een grote groep die vocht om de twaalfde plaats. Na een aantal positiewisselingen werd Doornenbal na 14 ronden uiteindelijk als twintigste afgevlagd, op slechts 13 seconden van winnaar Svoboda.
Op zondagochtend wisten zowel Molenaar als Doornenbal hun PR verder aan te scherpen in de slechts 5 ronden durende warm up. Met vertrouwen verschenen ze op zondagmiddag dan ook op de startgrid voor de volgepakte tribunes. Molenaar had opnieuw een goede start en kwam na de eerste ronde als negende door. Helaas eiste de nasleep van de crash op zaterdag zijn tol en kon Molenaar zijn rechterarm niet optimaal gebruiken. Hij eindigde uiteindelijk als twintigste maar slechts binnen vijf seconden van winnaar Svoboda, en met wederom een verdere aanscherping van zijn PR. Doornenbal had een matige start waardoor hij de aansluiting met de grote kopgroep verloor. Hij vocht een spannende strijd uit in de achtervolgende groep van vier man, waarbij ook hij erin slaagde zijn PR verder aan te scherpen. In de laatste ronde zette hij alles op alles en kwam als eerste van de groep onder de zwart-wit geblokte vlag door. Hij eiste daarmee de eenentwintigste plaats op.
Thom Molenaar: “Vorig jaar kwam ik op 35 seconden van de winnaar over de finish, nu op 4 seconden. De kopgroep bestond uit de beste 20 rijders van de wereld en ik kon me hierin mengen, iets waar ik uiteraard tevreden over ben. Uiteindelijk ben ik ondanks het niet behalen van punten vooral erg trots op het resultaat dat we als team neer hebben gezet.”Sven Doornenbal: “Het was vooral jammer van mijn matige start in race 2, want als de eerste ronde beter was geweest had ik mee kunnen strijden in de kopgroep. Desondanks lukte het om rondetijden te noteren die ik hier niet eerder gereden heb. Ook al had er meer ingezeten, ik heb mezelf toch weer weten te verbeteren, uiteraard met dank aan het team.”
Het Molenaar Racing Team duo ging naar Assen met als ultiem doel WK punten te veroveren. Na de tweede race bleek dat die punten binnen 3,5 seconden van de winnaar zouden liggen. Met beide rijders niet ver daarbuiten en een nieuw PR keerde men ondanks het missen WK-punten zondagavond met een tevreden gevoel huiswaarts.
Handige links Pirelli Dutch Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
