De geruchten deden al een tijdje de ronde, maar het is nu officieel; Kenan Sofuoglu rijdt komend weekend tijdens de vijfde ronde van het FIM Supersport World Championship in Imola zijn laatste wedstrijd als actief coureur.
Kenan Sofuoglu hangt na 20 jaar actief te zijn geweest als coureur na komend weekend zijn helm definitief aan de wilgen. De Kawasaki Puccetti Racing coureur gaf na zijn crash tijdens de trainingen van de openingsronde van het seizoen op het Phillip Island Grand Prix circuit al meerdere keren aan dat hij wilde stoppen vanwege zijn blessures en de daardoor ontstane angst bij zijn familie en vrienden thuis in Turkije.
De kogel is definitief door de kerk maar de vijfvoudig wereldkampioen zal komend weekend speciaal voor zijn fans nog eenmaal in actie komen tijdens de vijfde ronde van het FIM Supersport World Championship op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari circuit in Imola.
Blessureleed
Voor Sofuoglu werd het seizoen 2017 gekenmerkt door veel blessureleed. Nadat hij tijdens een training vlak voor aanvang van het seizoen zijn rechterhand had verwond, miste hij de eerste twee rondes. Toen hij in Aragon terugkeerde, werd hij gedwongen de race te staken, terwijl hij opnieuw zonder punten voor de overwinning vocht. In de volgende races behaalde de vijfvoudig wereldkampioen 5 overwinningen en een tweede plaats die de strijd om de kampioenschapstitel heropende.
Maar na een dramatische crash in Frankrijk, waarbij hij een heupletsel opliep, leek de kans op het winnen van de zesde WorldSSP-titel van zijn carrière te zijn verdwenen. De stoere Turkse renner gaf echter niet op en besloot in de laatste ronde van 2017 in Qatar proberen te racen – minder dan een maand na een blessure waarvoor normaal gesproken een 12-weekse hersteltijd nodig was. Sofuoglu presteerde het onmogelijke door op de derde plaats te eindigen, iets dat helaas net niet voldoende bleek om de wereldtitel veilig te stellen.
Tijdens het eerste wedstrijdweekend van 2018 in Australië sloeg het noodlot opnieuw toe. Vanwege een geplofte achterband kwam Sofuoglu opnieuw hard ten val. Een medische check na deze crash, thuis in Turkije, wees uit dat de oude blessure niet goed genezen was.
Door deze voortdurende blessures besloot de Turkse renner samen met zijn gezin om zijn carrière eerder te beëindigen dan verwacht – Sofuoglu zou anders na afloop van dit seizoen zijn gestopt met racen
Kenan Sofuoglu
Sofuoglu is een vechter, zowel in zijn normale leven als ook als sportman. Hij is een bescheiden coureur, maar wel eentje met een schat aan ervaring, talent en professionaliteit. Hij zal zich vanaf nu gaan richten op het trainen en begeleiden van jonge en talentvolle Turkse talenten, talenten waarvan er al een aantal actief zijn op internationaal niveau waaronder Toprak Razgatlioglu, de nieuwkomer dit seizoen in de WorldSBK klasse en uitkomend op een Kawasaki ZX-10RR machine met het Kawasaki Puccetti Racing team.
Kenan Sofuoglu: “Zoals de Turkse president wil, ga ik dit weekend stoppen met racen. Ik vier dit weekend mijn 20-jarig jubileum als coureur! De afgelopen maanden heb ik opnieuw diverse verwondingen opgelopen waardoor mijn familie, en ook de Turkse president, erg bang en bezorgd zijn geworden. We stoppen dus eerder met race dan ik zelf in eerste instantie had gedacht. Ik kan niet zeggen dat ik verdrietig of teleurgesteld ben, mede ook omdat ik al een paar Turkse coureur onder mijn hoede heb die ik getraind heb om te racen en die onze vlag kunnen dragen. Twintig jaar geleden begon ik mijn racecarrière met als doel te racen in het wereldkampioenschap. We wonnen vijf keer de wereldtitel. Ik ben daar zeer dankbaar voor. Veel mensen hebben me gesteund bij het winnen van deze titels en daar wil ik iedereen voor bedanken. Voor Kawasaki Puccetti Racing Team en voor mijn fans ben ik de laatste keer op de baan op 12-13 mei in Italië.”
Sofuoglu won in totaal vijf wereldtitels in de World Supersport klasse (2007, 2010, 2012, 2015 en 2016) en is met 45 overwinningen (2x STK100 en 43x World Supersport) één van de meest succesvolle coureurs in deze categorie.
