Het Losail International Circuit zal komende donderdag, vrijdag en zaterdag het decor vormen voor de derde en afsluitende Official MotoGP Test. Na deze test zullen de MotoGP teams en rijders weten hoe zij er voor staan en wat hen te wachten staat bij de langverwachte seizoenopener van 2018.
Tot dusver is het voor Honda een aangename voorbereiding. Marc Marquez en Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) en Cal Crutchlow (LCR Castrol Honda) waren gezamenlijk bovenin de uitslagen te vinden bij de vorige tests in Sepang en Buriram. Daarnaast geven de rijders positieve commentaren, waardoor het er goed uit lijkt te zien voor de Japanse fabrikant. Qatar blijkt vaak wel lastiger, en ook nu zullen ze een zo goed mogelijke set-up willen vinden voor de start van het seizoen. Zo zal bijvoorbeeld de aero fairing op dit andere circuit weer goed getest moeten worden.
Bij het Ducati Team was het tot nog toe een wisselvallige winter. Jorge Lorenzo reed de snelste ronde ooit op het circuit van Sepang tijdens de eerste test, maar daarna ging het hem in Buriram veel moeizamer af. Hij hoopt zijn snelheid en gevoel terug te vinden in zijn GP18 op het Losail International Circuit – wat ook geldt voor teamgenoot Andrea Dovizioso. Beide rijders hebben goede statistieken op het circuit en zullen aan de laatste details voor 2018 gaan werken, waaronder ook de aero fairing en een goede set-up voor de eerste race.
Het Suzuki Ecstar team heeft ook veel met de aero fairing getest in Buriram, en ondanks vroege crashes van zowel Alex Rins als Andrea Iannone komen er vooral positieve geluiden uit het Suzuki kamp. Het doel dat zij gezet hebben is een plaatsje binnen de top vijf. Rins, die zijn tweede jaar in de MotoGP fit zal gaan beginnen na al de fysieke problemen van vorig jaar, presteerde glansrijk in voornamelijk Thailand, maar zal in zijn teamgenoot Iannone een geduchte tegenstander vinden op de wedstrijddagen.
Voor Red Bull KTM Factory Racing is het tot nog toe een voorbereiding waarin zij laten zien dat ze erg veel progressie boeken, en het lijkt erop dat zij zich vaker in de strijd zullen mengen met de andere fabrikanten. In Buriram reden Bradley Smith en Mika Kallio, maar het lijkt er op dat Pol Espargaro weer terug in actie zal zijn in Qatar.
Het Movistar Yamaha MotoGP team zal de test gaan benutten om de vele complicaties uit te zoeken, voor zij zich kunnen richten op het eerste raceweekend. Na redelijk positieve feedback in Sepang, verliep het in Thailand erg moeizaam. Valentino Rossi en Maverick Viñales gaven aan nog meer tijd op het asfalt nodig te hebben in Qatar om te proberen hun problemen op te lossen. Nog steeds is de grip het grootste issue, maar ook de elektronica moet meer getest worden.
Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) daarentegen, heeft minder te klagen dan de fabrieksrijders. Met een tweede plaats in Buriram en blij met de geboekte progressie, lijkt de Fransman ontzettend in vorm. Zijn nieuwe teamgenoot Hafizh Syahrin zal zich richten op gestructureerd verbeteren, nu de druk van een contract eraf is. Hij wist indruk te maken tijdens zijn debuut en de focus van de eerste Maleisiër in de MotoGP zal liggen op zoveel mogelijk rijden en wennen aan zijn nieuwe machine.
De andere rookies in de MotoGP, die al iets meer tijd hebben doorgebracht op hun motoren, zullen ook weer graag de baan op gaan om zich voor te bereiden op hun eerste race in de koningsklasse. Tot nu toe is het Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) die het rookieveld aanvoert – tiende in Thailand. Maar EG 0,0 Marc VDS rijder en regerend Moto2 wereldkampioen Franco Morbidelli kwam dichtbij in Sepang, en zal nu hetzelfde voor ogen hebben – met zijn teamgenoot Tom Lüthi die ook hard zal pushen om zijn gemiste tijd in Valencia vorig jaar in te halen. Xavier Simeon (Reale Avintia) hoopt ook dat hij een grote stap in de goede richting kan maken.
De teamgenoot van Simeon, Tito Rabat, heeft weten te imponeren na zijn overstap naar Ducati materiaal, maar de grootste stap is gezet door een andere man die de overstap durfde te maken: Jack Miller (Alma Pramac Racing). Miller was bij zijn eerste test in Valencia al snel en heeft zich sindsdien alleen maar verbeterd. Ook voor teamgenoot Danilo Petrucci was het een goede voorbereiding. Na een aantal podiums in 2017 zal hij ook dit seizoen vanaf het begin weer willen aanvallen. Zal hij zich dit jaar kunnen gaan mengen met Independent Team rijders zoals Zarco en Crutchlow?
Handige links Official MotoGP Test Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Fotoverslag
