Nicky Hayden: ‘Ik ben een softie en ik kan geen nee zeggen’

#AustralianGP – Honda WorldSBK coureur Nicky Hayden vervangt komend weekend in Australië de geblesseerde Dani Pedrosa binnen het Repsol Honda Team. Ondanks dat de voormalig MotoGP wereldkampioen voor zichzelf had besloten om na zijn eerste invalbeurt dit seizoen in Aragon geen GP’s meer te zullen rijden ging hij toch overstag: “Ik ben een softie en ik kan geen nee zeggen”.

Nicky Hayden beëindigde aan het einde van het seizoen 2015 zijn lange MotoGP carrière  en de overstap te maken naar het World Superbike kampioenschap. Als coureur van het Honda WorldSBK Team kreeg de Amerikaan onlangs de vraag om tijdelijk terug te keren naar het kampioenschap waarin hij in het seizoen 2006 zijn enige MotoGP wereldtitel wist te behalen, dit als vervanger van de geblesseerde Jack Miller binnen het Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Team.

Nadat Hayden af was gereisd naar Silverstone ging het optreden in eerste instantie niet door omdat Miller op het laatste moment fit werd verklaard en op vrijdagochtend gewoon van start ging. Een Grand Prix later, op Motorland Aragon, ging de invalbeurt alsnog door. Ondanks een moeilijke start van het weekend wist Hayden op zondag als vijftiende te eindigen en één WK punt te scoren.

Na zijn invalbeurt in Aragon keerde de Amerikaan een week later terug bij zijn Honda WorldSBK Team voor de elfde ronde van het 2016 World Superbike kampioenschap op het circuit van Magny Cours. Hier werd tijdens de eerste vrije training al heel snel duidelijk dat de Amerikaan in eerste instantie weer heel erg moest wennen aan zijn eigen vertrouwde World Superbike machine. Tijdens het weekend in Magny Cours was de Amerikaan er dan ook stellig van overtuigd, dit moeten we niet meer doen.

Echter toen afgelopen week de telefoon rinkelde in huize Hayden en Honda opnieuw met het verzoek kwam voor een invalbeurt, een invalbeurt uitgerekend bij het team waarmee hij in 2006 de MotoGP wereldtitel wist te scoren, het team waar hij dus goede herinneringen aan heeft en het team dat afgelopen week in Motegi met Marc Marquez de 2016 MotoGP wereldtitel wist te behalen, kon de Amerikaan volgens eigen zeggen geen nee zeggen.

“Na mijn eerste invalbeurt in Aragon was het een week later in Magny Cours weer erg wennen aan mijn Honda WorldSBK machine,” aldus Hayden donderdagmiddag tijdens de pré-event persconferentie in Phillip Island. “Ik heb toen gezegd, dit moeten we niet meer doen. Maar toen Honda de afgelopen week belde kon ik gewoon geen nee zeggen en dacht ik….volgend seizoen geen MotoGP optredens meer. Ik ben eigenlijk een softie en ik kan geen nee zeggen. Maar nu ik hier ben en toen ik mijn nummer (69) op de Repsol Honda zag moest ik wel even slikken, dat was best wel even een emotioneel moment. Ik bewaar goede herinneringen aan de tijd dat ik in het team heb mogen rijden, en daarnaast is Honda altijd loyaal naar me geweest. Er zijn in dit soort situaties veel zaken op contractueel en sponsorgebied die het lastig kunnen maken, maar gelukkig heeft iedereen zijn medewerking verleend en me geen strobreed in de weg gelegd, daar wil ik mijn huidige WorldSBK team en sponsors voor bedanken. Het belangrijkste is nu dat ik hier goed presteer, een praatje hier en daar en wat foto’s maken is leuk maar vrijdagmorgen zal het moeten gebeuren en zal ik de gaskraan open moeten draaien.”

De afgelopen week in Motegi trad Honda testcoureur Hiroshi Aoyama op als vervanger van Pedrosa, de Japanner kwalificeerde zich zonder voorbereiding en het missen van de eerste dag op zaterdag als laatste om vervolgens op zondag als vijftiende de finish te passeren in een wedstrijd die werd gewonnen door Repsol Honda teamgenoot Marc Marquez.

“Returning to the box… it was also emotional for me”

– @NickyHayden #AustralianGP https://t.co/qgzHtfZMSf

— MotoGP™ (@MotoGP) 20 oktober 2016