Niccolò Canepa stopt na Bol d’Or als actief wegracecoureur

Niccolò Canepa heeft bekendgemaakt dat de seizoensfinale van het FIM Endurance World Championship (EWC), de in het weekend van 12 t/m 15 september te verrijden Bol d’Or, zijn laatste wedstrijd zal zijn als actief wegracecoureur.

Na een carrière van meer dan 20 jaar houdt Niccolò Canepa het binnenkort voor gezien. De inmiddels 36-jarige coureur heeft een illustere carrière achter de rug, waarin hij uitkwam in de MotoGP, WorldSBK, Moto2, WorldSSP en MotoE en hij is uitgegroeid tot de meest succesvolle Italiaanse EWC-coureur in de geschiedenis.

Canepa, afkomstig uit Genua, begon zijn carrière in het Italiaanse nationale wegrace kampioenschap voordat hij in 2005 zijn debuut maakte in het FIM Supersport World Supersport Championship. Nadat hij in 2006 tweede werd in het Europese Superstock 600-kampioenschap, werd hij in 2007 uitgeroepen tot FIM Superstock 1000 Cup-kampioen.

Na dit succes maakte hij het daaropvolgende seizoen met een aantal wildcards zijn debuut in het WorldSBK en werd hij MotoGP-testcoureur voordat hij in 2009 fulltime de overstap maakte naar de koningsklasse. Na een indrukwekkende zestiende plaats in het algemeen klassement tijdens zijn debuutseizoen in de MotoGP stapte hij in 2010 over naar de Moto2, waar hij 11 Grand Prix starts maakte alvorens in 2011 weer terug te keren naar de FIM Superstock 1000 Cup. In 2012 volgde een volledig seizoen in het WorldSBK en in 2013 eindigde hij als tweede in opnieuw de FIM Superstock 1000 Cup.

Hij keerde vervolgens voor twee seizoenen (2014 en 2015) terug naar het WorldSBK voordat zijn lange samenwerking met Yamaha begon en in 2016 toetrad tot het GMT94 Yamaha EWC Team, dat dat jaar tweede werd in het FIM Endurance World Championship, dit terwijl Canepa ook de officiële Yamaha Motor Europe WorldSBK testrijder werd.

In zijn rol als testcoureur verving hij in 2026 vier keer de geblesseerde Sylvain Guintoli vier races, waarin hij vier keer in de top tien eindigde. Hij viel dat seizoen ook twee keer in voor de geblesseerde Florian Marino in het STK1000 Europees Kampioenschap, met een podiumplek (3e) op Donington Park als zijn beste klassering.

In slechts zijn tweede jaar bij het GMT94 Yamaha Team werd hij de eerste Italiaan die een FIM Endurance World Championship won. In dat proces werd hij ook de eerste Italiaan die de Bol d’Or wist te winnen.

Canepa maakte ook in 2018 zijn WorldSBK wildcard-optredens voor het Pata Yamaha Team op Donington Park en Misano. Hij sloot zich vervolgens aan bij het YART Yamaha EWC Official Team voor het EWC-seizoen 2018/2019, waar hij meteen succes boekte door de 8 Uur van de Slovakia Ring te winnen en het seizoen als vierde af te sluiten.

In 2019 maakte hij ook zijn debuut in het MotoE-wereldkampioenschap, een seizoen waarin hij als negende eindigde. In 2020 herhaalde Canepa deze prestatie in hetzelfde kampioenschap.In zijn tweede seizoen bij het YART-team zorgden overwinningen in Estoril en Sepang voor de tweede plaats in het FIM Endurance World Championship van 2019/2020.

In die periode werd hij ook de Yamama WorldSBK-rijderscoach, waardoor hij naast zijn taken als testrijder een nog actievere rol ging spelen in de paddock. Dit wierp zijn vruchten af in 2021, toen Yamaha het WorldSBK-kampioenschap won. In 2022 keerde hij terug naar het MotoE-wereldkampioenschap, waar hij zijn eerste podium in de klasse behaalde en het seizoen afsloot met een zevende plaats, terwijl hij ook deelnam aan het Italiaanse CIV Superbike-kampioenschap.

Canepa voegde daar in 2023 nog een FIM EWC-titel aan toe na een verbluffend seizoen waarin YART de 24H SPA EWC Motos won, tweede werd tijdens de 24 Heures Motos in Le Mans en vierde werd tijdens de Bol d’Or om opnieuw tot kampioen gekroond te worden.

Het YART-team begint met zes punten voorsprong aan de 2024 editie van de Bol d’Or, nadat men tweede werd bij de 24 Heures Motos in Le Mans, de 8 uur van Spa Motos won en een droompodium behaalde (tweede) bij de legendarische 8 uur van Suzuka.

Hoewel het winnen van nog een kampioenstitel de perfecte afsluiting zou zijn van een ongelooflijke carrière, zal Canepa, wat er ook gebeurt in de Bol d’Or, de geschiedenis ingaan als één van de meest succesvolle FIM EWC-coureurs aller tijden en lid zijn van een eliteclub van mensen die alle drie de grote 24-uur races hebben gewonnen (Spa, Le Mans en de Bol d’Or).

Niccolò Canepa: “Het is een fantastische reis geweest! Ik begon met minibikes toen ik nog maar negen jaar oud was en toen ik 19 was, reed ik al op een MotoGP-motor. Ik heb het geluk gehad van een ongelooflijke carrière te kunnen genieten; natuurlijk waren er ook moeilijke momenten, maar als kind had ik nooit gedacht dat ik zoveel succes zou hebben en zoveel plezier aan deze sport zou beleven. Ik heb alles gegeven om te racen, maar ik heb veel meer teruggekregen dan ik had verwacht en ik heb twee FIM EWC-titels gewonnen en één in de Superstock. Hopelijk kunnen we er na de Bol d’Or drie halen in het FIM EWC. Ik heb de kans gehad om in veel kampioenschappen te racen, zoals MotoGP, WorldSBK, EWC, WorldSSP, Moto2 en MotoE. Ik ben blij met wat ik heb bereikt. Als coureur weet je wanneer het tijd is om te stoppen en het voelt als het perfecte moment om na de Bol d’Or met pensioen te gaan. Ik denk nu al na over nieuwe uitdagingen en het begin van een nieuw hoofdstuk in mijn leven. Natuurlijk zal ik het racen, mijn ploegmaats en mijn R1 missen, maar ik denk dat de tijd rijp is. Ik wil iedereen bedanken die me tijdens mijn carrière heeft gesteund, vooral mijn familie en vriendin en degenen met wie ik paden heb gekruist die me hebben geholpen of die me iets hebben geleerd. Het was een genoegen om onderweg zoveel mensen te ontmoeten en ik kijk uit naar het volgende avontuur, waarin ik het Yamaha-blauw zal blijven dragen!”

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instagram |  X | Threads | YouTube