Op zaterdagmiddag heeft Niccolò Antonelli de eerste Moto3 pole van 2018 in de wacht weten te slepen. De Italiaan wist met een verschil van slechts één duizendste seconde de snelste tijd te rijden voor Jorge Martin. Gabriel Rodrigo maakt de eerste startrij compleet, Livio Loi kwalificeerde zich als achttiende.
Vlak voor aanvang van de kwalificatietraining voor de Moto3 klasse begon de wind behoorlijk op te steken waardoor er een mistige lucht ontstond van het woestijnzand dat het Losail International Circuit omringt. Dit leek het asfalt ook niet bepaald ten goede te doen aangezien de rondetijden ver onder die van vrijdag tijdens de tweede vrije training lagen.
Het was Aron Canet die opende met een 2’07.362, een ruime afstand op de 2’05.590 die Jorge Martin op vrijdag wist te noteren. De tijd van Canet stond niet lang bovenaan doordat het Del Conca Gresini Team uitstekend teamwerk liet zien en Martin dankzij een slipstream van Fabio di Giannantonio de snelste tijd overnam. Reale Avintia coureur Livio Loi kende ook een moeilijke start van deze kwalificatie en vond zichzelf terug ver buiten de top twintig.
Na enkele minuten van rust waarin de coureurs terugkeerden naar de pits voor overleg met hun crew ontstond er met een ruim kwartier te gaan weer actie op de baan. Rookie Alonso López ondervond op vervelende wijze wat voor effect het opgewaaide woestijnzand heeft op het asfalt en schoof zijn Estrella Galícia 0,0 Honda onderuit.
Met tien minuten te gaan was het nog altijd Martin die de snelste tijd in handen had, maar landgenoot Canet kwam steeds dichterbij. Ook Philipp Oettl, Niccolò Antonelli en Enea Bastinini boekten progressie en waagden een poging naar de pole.
Aan het eind van het lange rechte stuk ontstond er nog een hachelijk moment tussen Kaito Toba en Marco Bezzecchi. Het achterwiel van Toba kwam op topsnelheid in contact met het voorwiel van Bezzecchi waardoor de Italiaan nog maar ternauwernood een valpartij kon voorkomen.
Met minder dan vijf minuten te gaan stonden alle coureurs binnen te wachten op het cruciale sleepje. Waar de Moto3 coureurs in eerdere seizoenen hevig voor werden bekritiseerd en waar er strengere straffen werden ingevoerd, leek er weinig veranderd te zijn. Het wachten was voornamelijk op Martin, maar de Spanjaard wachtte beurt totdat iedereen de baan op was zodat hijzelf een vrije baan had.
De coureur die dit spelletje perfect leek te hebben gespeeld was Ayumu Sasaki. De Japanner zat op de perfecte plaats achter Martin en maakte zodoende grote kans op de pole. Iets verder op het circuit waren het Rodrigo en Antonelli die in een groep zaten maar toch zeer snelle sectortijden wisten te rijden. Rodrigo kwam als eerst over de streep en nam voor korte tijd de pole over, waarna Antonelli dankzij een slipstream van Tony Arbolino op zijn beurt de snelste tijd noteerde.
Het wachten was op Martin die veruit de snelste sectortijden had gereden. De Spanjaard was weggereden van Sasaki en had volledig vrij baan. Toch bleek het ontbreken van de slipstream het cruciale gedeelte voor de pole waardoor Martin slechts één duizendste tekort kwam op de snelste tijd van Antonelli.
Na een dramatisch seizoen in het Red Bull KTM Ajo team is Niccolò Antonelli het seizoen 2018 sterk begonnen met een pole position met Martin op 0.001 seconde achter zich op de tweede plaats. De derde tijd werd gezet door Rodrigo voor Sasaki, Toba en Bezzecchi op de tweede rij. De zevende startplaats is voor Canet met Oettl en Dalla Porta achter zich. Bastianini maakte de top tien compleet, Livio Loi kwalificeerde zich als achttiende.
De Moto3 race zal zondagmiddag om 16:00 uur lokale tijd van start gaan. In Nederland is dit 14:00 uur.
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
