Voorafgaand aan de NeroGiardini Motorrad Grand Prix von Österreich stond zoals gewoonlijk op donderdag om 17:00 uur de persconferentie op de agenda. Dit maal waren het kampioenschapsleider Marc Marquez, Maverick Viñales, Valentino Rossi, Dani Pedrosa, Cal Crutchlow en Pol Espargaró die aanschoven om vragen te beantwoorden over het aankomende weekeinde.
Met de wisselvallige weersvoorspellingen voor vrijdag en zaterdag was het weer opnieuw een ‘hot topic’ voor de rijders, evenals de testdag in Brno afgelopen maandag. Ook werd het toneel van aankomend weekend, de Red Bull Ring in Spielberg, uitvoerig besproken. De conclusie is dat het pittoresk gelegen circuit, waar hoge snelheden behaald worden, erg verschillend is ten opzichte van het circuit in Brno.
Regerend wereldkampioen en huidig kampioenschapsleider Marc Marquez (Repsol Honda Team) kwam als eerste aan het woord. Hij voelt zich goed en is optimistisch dat hij het dit jaar beter zal doen op het Oostenrijkse circuit dan in 2016:
“We zijn rechtstreeks van Brno hier naar toe gekomen, en het goede gevoel is nog daar na een sterk weekend en goede test op maandag. We zullen zien, vorig jaar hadden we het hier moeilijk, maar toen hebben we niet getest en dit jaar hebben we onze acceleratie verbeterd. Het ziet er naar uit dat het weer een rol zal gaan spelen dus is het belangrijk om altijd de goede stappen te zetten om maar de beste set-up voor zondag te vinden. De Red Bull Ring is een speciaal circuit, hard remmen en snelle acceleratie. Ik hoop dat we dit jaar de goede balans vinden. Vorig jaar ging het oké maar in de race gingen mijn banden snel achteruit, maar ik denk dat we dit jaar meer competitief kunnen zijn. We moeten gaan ondervinden of we voor het podium kunnen vechten, of de top vijf, of de overwinning – je weet maar nooit. Tijdens de test hebben we wel een en ander gevonden, ik reed comfortabel en ik verbeterde het gevoel aan de voorkant van de machine. We gaan het zien.”
Ondertussen was zijn grootste concurrent Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) voor het eerst sinds enige tijd weer na een race op het podium terug te vinden – ook hij voelt zich in aanloop naar de Oostenrijkse GP erg positief:
“Ik vind de baan erg leuk, vorig jaar ging het erg goed en zat ik dicht bij de top. Ik ben gemotiveerd voor het weekend en na het podium van afgelopen weekend voel ik me weer goed. Tijdens de test voelde ik me weer super op de machine en had ik een goed ritme, zeker tijdens de laatste helft van de dag. We zullen de nieuwe kuipdelen dit weekend niet gaan gebruiken omdat we er niet echt iets positiefs in voelden, we gaan het eerst op een andere baan nogmaals testen. Maar we hebben de kuipen die we in Le Mans gebruikten en we zijn er klaar voor om die te testen en te kijken of we de acceleratie hier kunnen verbeteren. Als het weer een rol gaat spelen, is het belangrijk om direct in Q2 terecht te komen. Ik ben er klaar voor!”
De snelste in die veelbesproken test in Brno afgelopen weekend was Rossi’s teamgenoot Valentino Rossi, die zegt wat progressie te hebben geboekt. De Italiaan sprak ook uitvoerig over de Red Bull Ring:
“Brno was een positief weekend voor mij als we het over de snelheid hebben, en de test op maandag was goed. We hebben een aantal goede dingen geprobeerd, andere dingen bleven hetzelfde en uiteindelijk finishte ik met ongeveer dezelfde rondetijd als op zaterdag. We denken dat het circuit hier niet de juiste is om de kuipen die we afgelopen maandag getest hebben te gebruiken, maar we kijken tijdens het weekend wat het beste plan is voor de race van zondag. Als je op deze baan rijdt, is het best anders dan andere circuits – het is super snel, de gemiddelde snelheid is ongelofelijk en er zijn niet veel bochten dus moet je je op iedere meter focussen, hoe je remt is erg belangrijk. Het is een leuke baan, het ziet er naar uit dat de weersomstandigheden niet optimaal zullen zijn maar we zorgen dat we er klaar voor zijn.”
Ook Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) is klaar voor het uitdagende circuit met de snelle acceleratie en het harde remmen – en volgens hem is er al één favoriet voor dit weekend waar we op moeten letten:
“Tijdens de laatste races hebben we hard gewerkt, maar op deze baan moeten we echt gefocust zijn omdat we het vorig jaar nogal moeilijk hadden tijdens het hele weekend. We zullen zien hoe de motor aanvoelt als we eenmaal rijden, het is belangrijk om veel ronden te rijden, zoveel mogelijk want des te meer leren we voor zondag. We starten met de machine waarmee we met de test in Brno geëindigd zijn. We willen zien hoe de motor die we gebruiken zich gedraagt op de baan, een baan die weliswaar een heel andere layout heeft met harde acceleratie en erg hard remmen. We gaan kijken hoe we minder hoeven te worstelen met de voorkant, zodat hij minder los komt van het asfalt tijdens de acceleratie uit de bochten – dat is het belangrijkste. De Ducati’s waren hier vorig jaar erg sterk en we moeten hun zeker in het oog houden.”
Cal Crutchlow (LCR Honda) vertelde dat tijdens de test op maandag ook de Honda voorzien van de nieuwe kuipdelen heeft gebruikt, en dat hij wat positieve dingen heeft gevonden op maandag in Brno:
“Tijdens de test op maandag hebben we niets nieuws geprobeerd, ik was nog een beetje beurs van de crash tijdens de FP3 op zaterdag en ik wilde me graag focussen op aankomend weekend. Na de race besloot ik dat het niet slim was om een hele dag te gaan testen. We hebben wel een aantal nieuwe set-ups uitgeprobeerd en de aerodynamische kuipdelen erop gezet waar ik wel wat positieve punten uit heb kunnen halen – stof tot nadenken voor dit weekend. Het weer is het weer en je hebt allemaal dezelfde omstandigheden! In Brno hebben we een sterke performance neergezet maar niet mijn beste, dit weekend gaan we het weer proberen en zien wat we kunnen doen.”
Het belangrijkste evenement van het jaar staat aankomend weekend gepland voor Red Bull KTM Factory Racing. Na hun best behaalde resultaat in Brno, Pol Esparagaró werd negende, komt het team met een goed gevoel naar hun thuis Grand Prix. De Spanjaard blikt terug en kijkt vooruit:
“Ik ben blij dat we hier zijn en hoe we hier zijn gekomen. Met het resultaat van vorige week op zak is het geweldig omdat alle monteurs en iedereen graag willen beginnen aan het weekend. Er staat wel een beetje druk op. Brno was een geweldige race, met rare omstandigheden maar we hadden een goede snelheid. De races ervoor hadden we het moeilijk met betrekking tot de duels op de baan maar hier kon ik enkele gaten dichtrijden en anderen inhalen. Iedere race komen we dichterbij, en met name de test in Aragon die we in de zomer deden was erg goed voor ons. We kwamen bijna tijd te kort om alles te testen! De fabriek werkt erg hard, in een paar races tijd zijn we opgeklommen van de staart van de grid naar de middenmoot, en omdat te bereiken in acht races tijd is ongelofelijk. Als we een doel hebben aan het eind van het seizoen zullen we hard moeten blijven werken, ik waardeer het werk van KTM enorm.”
Een jaar na het debuut van de KTM RC16, die vorig jaar op dit circuit een aantal demo ronden reed, is het opnieuw de tijd om de Red Bull Ring te betreden, klaar voor de hoogste gemiddelde snelheid van het seizoen.
Vrijdagochtend om 09.00 uur gaat het los, met de eerste vrije training voor de coureurs uit de Moto3 klasse.
Handige links NeroGiardini Motorrad Grand Prix von Österreich:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
