Angel Nieto overleed donderdag 3 augustus. De dertienvoudig wereldkampioen en MotoGP Legend bezweek aan de verwondingen die hij enkele dagen eerder opliep bij een verkeersongeval op Ibiza. Met het overlijden van Nieto verliest de motorsport opnieuw een grote naam, een groot kampioen maar bovenal een warme persoonlijkheid.
Angel Nieto (Zamora, 25 januari 1947 – Ibiza, 3 augustus 2017)
Angel Nieto was dertienvoudig wereldkampioen, maar door bijgeloof refereerde hij altijd aan dat nummer als 12+1. Geboren in Castile en Leon in 1947, zou de Spanjaard uitgroeien tot een grote persoonlijkheid die zijn geboorteland als een grootmacht in de sport op de kaart zette. Op weg naar de 12+1 wereldtitels behaalde hij het ongelofelijke aantal van 90 overwinningen en een totaal van maar liefst 139 podiums. In bijna twintig jaar, maakte Nieto naam als een echte grote man, hij domineerde vaak in de klassen waaraan hij deel nam; de 50cc, 80cc en 125cc.
Door deze dominantie gedurende de 19 jaar dat hij aan de top stond werd hij één van de “all-time elite” binnen de sport – naast grote namen zoals Giacomo Agostini, Valentino Rossi, Mike Hailwood en Phil Read.
Zes maal wereldkampioen in de 50cc klasse en zeven keer in de 125cc klasse maken Nieto ook de rijder die de meeste titels met verschillende fabrikanten heeft weten te behalen. De Spanjaard reed en won op een Derbi, Bultaco, Garelli, Minarelli en een Kreidler. Ook pakte hij veel titels in iedere mogelijke klasse in zijn thuisland Spanje, van de 50cc tot aan de op dat moment zwaarste 750cc categorie aan toe.
Zijn aanstekelijke charisma en karakter waren een bepalend beeld in de jaren ’60 en ’70, met een persoonlijkheid die overeenkwam met zijn fantastische prestaties op de baan. Later werd Nieto team manager, onder andere toen Emilio Alzamora in 1999 kampioen werd in de 125cc klasse, en werd hij een boegbeeld voor zijn familie, waarvan er een aantal ook de motorsport actief waren.
De naam Nieto staat synoniem aan het Spaanse motorracen en de 12+1 kampioen zal ontzettend gemist worden; hij zal altijd een inspiratie blijven in zijn geboorteland Spanje, het gehele MotoGP paddock en voor vele motorsportfans over de gehele wereld.
