Valentino Rossi vertrekt zondag op het circuit van Mugello vanaf de pole in de koningsklasse. De Yamaha coureur was zaterdagmiddag tijdens een spannende kwalificatie het snelst voor Maverick Viñales en Andrea Iannone.
FP4
Alvorens aan de kwalificaties te beginnen kwamen de MotoGP coureurs eerst nog in actie tijdens de vierde vrije training. In deze sessie, waarin Tito Rabat zoals eerder gemeld ontbrak vanwege een tijdens de derde vrije training opgelopen sleutelbeenbreuk, was het opnieuw Andrea Iannone die domineerde en de snelste tijd op de klok wist te zetten.
De Ducati coureur noteerde een snelste ronde van 1’47.284 en was daarmee een fractie sneller dan Valentino Rossi en Maverick Viñales die de tweede en derde tijd op de klok wisten te zetten.
Opvallend was de vierde tijd van Andrea Dovizioso, de Ducati coureur leek hiermee het lek boven te hebben aangezien hij in de voorgaande vrije training niet wist in imponeren en zelfs rechtstreekse plaatsing voor de tweede kwalificatie misliep.
Hetzelfde gold voor Scott Redding die in de voorgaande sessie niet verder wist te komen dan de dertiende rondetijd maar in deze sessie een keurige vijfde tijd op de klok wist te zetten.
QP1
Nadat Aleix Espargaró in de beginfase van deze sessie tot twee keer toe de snelste tijd op de klok wist te zetten was het zijn jongere broer Pol die met de snelste tijd achter zijn naam de eerste run afsloot voor Scott Redding.
Opvallend was dat Dovizioso slechts twee ronden reed in de eerste run en genoegen moest nemen met de elfde en laatste rondetijd.
Met nog vijf minuten te gaan was het Cal Crutchlow die als eerste begon aan de tweede run maar het was Aleix Espargaró die als eerste de snelste tijd wist te verbeteren. Broer Pol kende een mindere start van de tweede run, na één snelle ronde schoof de Monster Yamaha Tech 3 coureur onderuit, iets dat even later ook Crutchlow overkwam.
Redding dook vervolgens onder de dan toe snelste tijd van Aleix Espargaró. In de allerlaatste minuut leek Dovizioso nog een poging te doen maar de Italiaan bleef uiteindelijk op de derde tijd steken waardoor Redding en Aleix Espargaró zich alsnog plaatsten voor de tweede kwalificatie.
Door zijn derde tijd moest Dovizioso genoegen nemen met de dertiende plaats op de grid voor de zondag te verrijden race.
De veertiende startplaats ging naar Pol Espargaró gevolgd door Hector Barbera, Crutchlow, Jack Miller, Eugene Laverty en Alvaro Bautista.
Stefan Bradl en Loris Baz kwalificeerden zich als twintigste en eenentwintigste.
QP2
Terwijl Lorenzo als eerste naar buiten ging in deze sessie was het Viñales die alles vanuit zijn zetel in de pitbox bekeek en even later als laatste begon aan de sessie waarin de twaalf beste startposities voor de race van zondag verdeeld werden.
Terwijl Iannone het achterwiel koos van Lorenzo waren het de monteurs van de Yamaha coureur die dit onmiddellijk via het pitbord kenbaar maakten. Of het sleepje effect heeft gehad zal wel nooit duidelijk worden, wat wel duidelijk was dat Iannone na deze ronde de lijst aanvoerde terwijl Lorenzo bleef steken op de derde tijd.
De truc die Iannone even eerder uithaalde bij Lorenzo herhaalde Viñales bij Rossi, en hoe het ook moge zijn…….Viñales kwam hiermee naar de tweede plaats op de lijst terwijl Rossi genoegen moest nemen met de op dat moment achtste rondetijd.
Na de eerste run herhaalde zich vervolgens de situatie, Lorenzo met een in zijn achterwiel rijdende Iannone. Bam, en de geschiedenis herhaalde zich……….Lorenzo bleef steken op de op dat moment vierde tijd terwijl de Ducati coureur zijn eigen snelste tijd aan wist te scherpen tot een tijd van 1’46.607.
Met nog drie minuten te gaan was het dus Iannone als snelste voor Viñales, Marquez, Dani Pedrosa en Danilo Petrucci.
In de slotfase was het Rossi die de tribunes bijna deed ontploffen door met nog een minuut te gaan de snelste tijd op de klok te zetten. Even later leek zijn nieuwe teamgenoot voor de komende twee jaar nog roet in het eten te gaan gooien maar de Suzuki coureur kwam op de finish 0,094 seconde tekort voor zijn allereerste MotoGP pole.
De pole werd dus een prooi voor Rossi gevolgd door Viñales en Iannone die na in alle vrije trainingen gedomineerd te hebben nu genoegen moest nemen met de derde tijd.
Marquez sloot de kwalificatie af met de vierde rondetijd, de Repsol Honda coureur zorgde er met deze tijd voor dat zondag vier verschillende motormerken vanaf de eerste vier plaatsen op de grid aan de race gaan beginnen.
Lorenzo werd uiteindelijk vijfde gevolgd door Aleix Espargaró, Pedrosa, Bradley Smith, Danilo Petrucci en Scott Redding.
Michele Pirro en Yonny Hernandez wisten deze sessie af te sluiten met de elfde en twaalfde rondetijd.
