De Rally van Wales staat de komende dagen op het programma maar eerder vandaag werd er al een shakedown verreden en daarin werd achtvoudig wereldkampioen Valentino Rossi 17e.
Vrijdag 5 december om 09:08u begint het echt werk pas met de eerste special stage maar op donderdagnamiddag werd er al een shakedown verreden waarin Valentino Rossi de 17e plaats van 21 World Rally Auto’s wist te bemachtigen.
Rossi zal de race overigens rijden met het nummer 46, dit nummer heeft hij kunnen ‘lenen’ van de Fin Jari Ketomaa die de rest van het Rally seizoen al met dit nummer reed.
"Het was erg belangrijk voor mij om het nummer 46 te krijgen – Dat Jari zijn nummer wilde geven was erg aardig," vertelde de enigszins bijgelovige Rossi. "Ik reed in mijn vorige twee Rally’s ook met het nummer 46 en ik heb nog nooit een officële race met een motor of auto gereden waar een ander nummer op stond."
De Italiaan klokte een 2’41.7 op het 3,9 km lange parcours dat door het Penllergaer bos in Swansea liep. Mikko Hirvonen was met een 2’25.6 de snelste van de Rally rijders. Later vandaag volgt nog de officiële openingsceremonie waarna dus morgen het echte werk begint. De eerste special stage gaat over 19,10 km waarna verdeeld over nog eens zeven special stages nog eens 104,9 km zal moeten worden gereden.
"Ik ben tevreden over hoe het gegaan is maar sommige stukken waren met de omstandigheden echt een ramp. Er lag veel ijs op de weg. Ik wist niet hoeveel grip ik had en met ene normale auto zou het makkelijk zijn om een foutje te maken. Het gaat een stuk beter met de pacenotes dan tijdens onze laatste rally in Nieuw Zeeland. Proberen te begrijpen wat je nodig hebt van je bijrijder is een lastig onderdeel van het Rally rijden."
Ondanks een beperkte voorbereiding en de lastige omstandigheden hoopt Rossi op zijn minst net zo competitief te zijn als tijdens de Rally in Nieuw Zeeland waarin hij elfde wist te worden.
