Het team van Yoshimura Suzuki, met als rijders Mat Mladin, Ben Spies en Aaron Yates, was afgelopen weekend duidelijk een klasse apart tijdens de AMA Superbike-races op Road Atlanta. Tijdens beide races die op dit circuit verreden werden, slaagden de drie coureurs uit dit team er in het podium in zijn geheel te bezetten. Daarbij was het twee keer Mladin die won en die daarmee tevens weer een deel van zijn achterstand op teamgenoot Spies in de tussenstand voor het kampioenschap goedmaakte.
Foto: De teamgenoten Mladin (1) en Spies (11) aan het werk op het circuit van Road Atlanta
Race 1:
Tijdens de eerste race van het weekend die op de zaterdagmiddag verreden werd, kende Mladin een niet al te beste start, waardoor hij in de beginfase van de race tijdelijk voorrang moest verlenen aan zijn beide teamgenoten Spies en Yates, de Honda’s van Miguel Duhamel en Jake Zemke en de Ducati van Neil Hodgson. Mladin begon echter direct aan een sterke opmars om vervolgens al bij het ingaan van de vijfde ronde de leiding van Spies over te nemen. Daarna was het Mladin die per ronde een paar tienden van een seconde bij zijn teamgenoot wist weg te lopen om uiteindelijk met een voorsprong van dik vijf seconden op Spies als eerste over de streep te gaan.
Ver achter Mladin en Spies waren het Yates en Duhamel die het zwaar met elkaar aan de stok hadden om de derde en laatste podiumplaats. Het was uiteindelijk Yates die dit gevecht nipt in zijn voordeel wist te beslissen.
Hodgson finishte na 25 ronden eenzaam en alleen op een vijfde plaats, terwijl het Zemke en Tommy Hayden (Kawasaki) waren die vlak achter elkaar respectievelijk als zesde en zevende de streep passeerden. Het waren uiteindelijk de drie Jordan Motorsports Suzuki’s van respectievelijk Jason Pridmore, Steve Rapp en Jake Holden die in race 1 de top 10 completeerden.
Uitslag Race 1 op Road Atlanta
Race 2:
De tweede race van het weekend op de zondag werd min of meer een kopie van de wedstrijd van een dag daarvoor. Mladin kwam andermaal vrij moeilijk weg bij het verspringen van het licht, maar een nieuwe sterke opmars zorgde er voor dat hij ditmaal in de zesde ronde van de race opnieuw de leidende positie van Spies kon overnemen. Mladin reed vervolgens andermaal gemakkelijk weg bij zijn teamgenoot die op de streep uiteindelijk tegen een achterstand van ruim tien seconden moest aankijken. Mladin bereikte met deze zege een mijlpaal in zijn carrière, want deze overwinning betekende alweer zijn 50e AMA Superbike-zege uit zijn loopbaan.
Yates slaagde er in de laatste ronde van de race opnieuw in de derde plaats zeker te stellen, waarmee het podium dus andermaal in zijn geheel door de drie Yoshimura Suzuki-coureurs werd ingenomen. Het verschil met de vierde man, dit keer in de persoon van Hodgson, was daarbij echter wel weer zeer klein.
Duhamel werd in race 2 vijfde, vóór Roger Hayden (Kawasaki), Ben Bostrom (Ducati), Zemke, Tommy Hayden en Holden die respectievelijk op de plekken zes tot en met tien finishten.
Uitslag Race 2 op Road Atlanta
Het kampioenschap:
Met zijn twee overwinningen van dit weekend is Mladin (605 punten) dus opnieuw verder ingelopen op Spies (625 punten) in de tussenstand voor het kampioenschap. Spies zelf wist het verschil met Mladin echter dus wel zeer beperkt te houden door tijdens beide races veilig naar een tweede plaats te rijden zonder daarbij het gevecht met zijn teamgenoot aan te gaan en daarbij onnodige risico’s te lopen. Met nog één race te rijden, heeft Spies dus nog steeds een veilige voorsprong van 20 punten ten opzichte van Mladin en als Spies geen al te gekke dingen doet op de Mid-Ohio Sports Car Course en de techniek laat hem niet in de steek, dan mag hem de titel eigenlijk niet meer ontgaan.
Stand na de races op Road Atlanta
De desbetreffende laatste AMA Superbike-race van het seizoen op de Mid-Ohio Sports Car Course zal verreden worden in het weekend van 29 september tot en met 1 oktober.
Bron foto: www.amasuperbike.com
