Voorafgaand aan de Michelin Australian Motorcycle Grand Prix vond donderdag aan het einde van de middag de pré-event persconferentie plaats. Dit keer schoven naast de pas gekroonde kampioen Marc Marquez, Valentino Rossi, Cal Crutchlow, Alex Rins, thuisfavoriet Jack Miller en Ducati stand-in Alvaro Bautista aan achter de tafel.
Nadat hij een week geleden zijn zevende wereldtitel in stijl veiligstelde was Marquez natuurlijk een blij man voorafgaand aan het Australische weekend.
“Ik ben erg blij! Natuurlijk voel je je nu anders, maar ik heb nog niet veel tijd gehad om het te vieren – met het team ja, maar daarna was ik maandag eerst in de HRC-fabriek, om ze te zeggen: hi. Maar na Maleisië hoop ik dat we wat meer tijd hebben om het te vieren, en natuurlijk in Valencia.”
Traditioneel bracht het winnen van de titel in Japan niet het meeste geluk voor de nummer 93 in de daaropvolgende races. Maar zal de zevende titel meer geluk brengen?
“Ik won in 2014 op Motegi, ik kwam vervolgens hier en ik dacht dat ik alles kon doen met als gevolg dat ik crashte. In 2016 voelde ik me anders, maar ik crashte weer in de race hier. Dus ik moet dit keer mezelf een beetje in bedwang zien te houden, het is een circuit waar ik dol op ben, maar….vanaf nu gaan we kijken naar het seizoen 2019”.
Alweer aan het werk? Er is geen tijd om uit te rusten gedurende de overzeese Grand Prix weekenden. Eén ding dat in Australië verraderlijk is, dat is het weer volgens Valentino Rossi die verder niets dan lof heeft over het Australische circuit.
“Ik denk dat Phillip Island één van de beste circuits van het seizoen is, voor min of meer iedereen,” aldus ‘the Doctor’. “Maar het weer is belangrijk, want dat kan hier nog wel eens van invloed zijn. Ik hoop dat we de komende dagen goed weer hebben, vooral op zondag. Vorig jaar was ik vrij sterk, beide Yamaha’s stonden op het podium, dus het lijkt erop dat het een goede baan voor ons is, maar elk jaar is anders dus vanaf morgenochtend moeten we werken omdat je hier een goede balans nodig hebt. Het is een erg snel circuit, met zeer lange bochten. We zullen zien of we voor het podium kunnen strijden.”
Het is, met enkele spectaculaire hoogteveranderingen en enkele ongelooflijke bochten, een bijzonder circuit om op te starten. De coureur die het Phillip Island Gran Prix in 2016 het beste wist te temmen was Crutchlow, en hij begint na zijn tweede plaats in Motegi dit keer ook in goede vorm aan het evenement.
“We moeten de race van afgelopen weekend in Japan in gedachten houden, het team heeft daar voor mij een geweldige prestatie geleverd waardoor ik als tweede kon finishen. Ik denk dat het momentum er is en ik rijd vrij goed, maar ik weet niet of we 2016 kunnen herhalen. Op papier zijn er nu tien jongens die waarschijnlijk kunnen winnen en er is maar plaats voor drie man op het podium”.
Het geheim, zegt Crutchlow, is tactiek – zoals blijkt uit een aantal voorgaande races in Australië.
“Het is hier een tactisch circuit, er zijn een paar trucs die je hier kunt doen, maar ik denk dat het belangrijk is om in de race meteen vooraan erbij te zitten, dan heb je de kans om weg te komen – als je kijkt naar Marc vorig jaar, hij deed dat op het perfecte moment”.
De volgende die aan het woord kwam was Alex Rins, die ook in Japan op het podium stond. Hij heeft ook een goed momentum achter de rug. Kan hij het herhalen?
“We zullen het proberen. De voorgaande races hebben we echt goed werk verricht, de prestaties van de motor zijn echt goed. We moeten vanaf vrijdag 100% zijn, deze baan is moeilijk en het weer, we zullen zien wat er met de motor gebeurt, maar normaal gesproken is het hier erg koud en winderig….”.
Maar als we iets verder vooruitkijken, is Rins optimistisch.
“Op zaterdagavond in Motegi sprak ik kort met Sylvain Guintoli over de nieuwe motor (2019) en hij zei dat ze de motor zeker verbeterd hebben, hij probeerde in Japan een nieuw frame dat we nog steeds niet geprobeerd hebben, wij zullen deze na de race in Valencia voor het eerst proberen, maar het nieuwe pakket ziet er goed uit”.
Het pakket zag er in Japan ook goed uit voor Miller, die zich op de eerste rij kwalificeerde. Hij begint nu aan een thuisrace en heeft een serieuze vorm meegenomen naar het eiland; maar hij wil hoe dan ook een herhaling van zijn crash op Motegi voorkomen.
“Ik kom graag naar deze race”, glimlacht Miller. “Een paar dagen in Melbourne blijven en ervan genieten, het is een geweldig evenement om deel van uit te maken!”
Het belangrijkste doel van Miller is om zijn DNF van de laatste keer zien te voorkomen.
“We hadden een frontrow start in Japan, we probeerden als gok de zachte band, en ondanks dat we het wel hadden voorspeld maar desalniettemin niet op gehoopt hadden werd de rand van de band in de derde ronde te heet. Het voelde een beetje als een glijbaan in de bocht en crashte….en ik zal proberen dit weekend dit niet te herhalen!
De volgende was een andere Ducati coureur, een coureur die dit weekend niet op zijn gebruikelijk Ducati in actie komt. Alvaro Bautista, na een goede top vijf finish in Japan, is naar het fabrieksteam gehaald om op de GP18 van Jorge Lorenzo te rijden, dit omdat zijn landgenoot niet aanwezig is en herstelt van een blessure.
“We hebben het hele weekend goed gewerkt in Japan, en ik denk dat deze kans op voor mij het beste moment komt, dit omdat ik me erg sterk voel tijdens het rijden op de motor”, begon Bautista. “Nieuwe mensen, nieuw team, nieuwe machine en ik moet me aanpassen aan de GP18. Dit circuit was tot op heden niet het beste circuit voor Ducati, maar ik zal proberen om alle beschikbare informatie aan de ingenieurs te geven. De kwalificatie was steeds ons kritische punt, maar in de laatste races hebben we vooruitgang geboekt en dat is altijd belangrijk omdat in de MotoGP de eerste paar ronden erg belangrijk zijn. Als je een goede start kunt maken en in de kopgroep komt, kun je bij blijven. Maar als je verder terug op de grid aan de race begint en eenmaal het ritme van de kopgroep hebt, is het vaak onmogelijk om er nog bij te komen…..”.
Als de MotoGP race zondag enigszins een kopie is van voorgaand seizoen dan kunnen we zondag opnieuw een prachtige MotoGP schouwspel verwachten. Wie er gaat winnen, wie het weet mag het zeggen……volgens LCR Honda Castrol coureur Cal Crutchlow zijn er in ieder geval wel tien kanshebbers.
Handige links Michelin Australian Motorcycle Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
