Michael van der Mark is zaterdag op het circuit van Phillip Island als vierde geëindigd in de openingsrace van het 2020 FIM Superbike World Championship. De Nederlander kwam na een sterk gereden race slechts 0,137 seconde achter de winnaar over finish en slechts 0,096 seconde tekort voor zijn eerste podiumfinish van het seizoen.
Op het 4,445 kilometer lange circuit in Australië werd zaterdag van start tot finish geknokt voor elke meter en elke positie, met daarbij ook Pata Yamaha with Rizla coureur Michael van der Mark. De Nederlander, maar ook zijn teamgenoot Toprak Razgatlioglu die ook deel uitmaakte van de eerste groep en de race won, lieten daarmee zien dat de 2020 Yamaha R1 geprofiteerd heeft van een aantal verbeteringen.
Nadat Tom Sykes lang de leiding in handen had, zakte hij in de slotfase van de race weg waarna Scott Redding de leidende positie over nam. Ook Razgatlioglu reed een tijdje aan de leiding, tot Van der Mark in ronde 19 en 20 het commando overnam.
Nadat Razgatlioglu de Nederlander vervolgens wist te passeren, leek het een Pata Yamaha with Rizla 1-2 te worden. Maar helaas haalde Alex Lowes Van der Mark in de allerlaatste bocht in, waarbij Van der Mark iets naar buiten werd gedrukt en dat gaf ook Scott Redding alsnog de kans hem te passeren. Een wel hele close finish na een meer dan spannende race.
Michael van der Mark: “Ons plan was om te winnen en ik voelde dat het erin zat. We wisten dat we een goed tempo hadden en dat de hele race konden volhouden, maar ik wilde niet op kop rijden om zo de band te sparen. Dat plan werkte en ik voelde mij echt op mijn gemak en was zelfs sneller dan de andere jongens op sommige delen van de baan. Maar ik verloor naar het einde toe vooral in de laatste twee bochten grip en kwam daardoor moeilijk vooruit. Het is jammer dat we niet op het podium geëindigd zijn en we moeten ons dus een beetje verbeteren om er morgen bij te staan. Felicitaties aan Toprak; samen hebben we aangetoond dat de nieuwe R1 een goede stap voorwaarts heeft gezet.”
Zondag staan er nog twee races op het programma. Als eerste wordt de Superpole race verreden welke om 02:00 uur Nederlandse tijd van start gaat terwijl R2 van de Yamaha Finance Australian Round drie uur later om 05:00 uur Nederlandse tijd op het programma staat.
