Michael van der Mark: “Dat ik hier vandaag in Magny Cours weet te winnen is ongelofelijk”

Michael van der Mark heeft zaterdag in Magny Cours Race 1 van de Motul French Round weten te winnen. Een fantastische prestatie van de Nederlander die hiermee zijn werkgever BMW Motorrad de veertiende opeenvolgende zege bezorgde in het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap en zelf op indrukwekkende wijze een lange periode van blessureleed afsloot.

Het is op een haar na drie jaar geleden dat Michael van der Mark voor het laatst een race wist te winnen – in oktober 2021 won de Nederlander op een nat Autodromo Internacional do Algarve de Superpole Race – maar zaterdag in Magny Cours maakte de 31-jarige coureur uit Bergschenhoek een einde aan deze reeks door op magistrale wijze Race 1 van de Motul French Round op zijn naam te schrijven. Het was een bijzonder moment voor Van der Mark die niet alleen afrekende met een lange reeks zonder zeges, maar ook voor het eerst weer voor een topklassering meedeed na twee jaar lang te hebben moeten dealen met veel tegenslagen en blessureleed.

Zo liep Van der Mark voorafgaand aan het seizoen 2022 voor de eerste keer een vervelende blessure op bij een val tijdens een mountainbike training. Bij deze val brak de BMW-coureur zowel zijn rechter scheen- als ook kuitbeen. Na hier nog maar goed en wel hersteld te zijn ging het in mei van hetzelfde jaar mis tijdens een raceweekend in het Portugese Estoril, een flinke highsider in de allereerste training van het weekend zorgde voor een breuk in zijn rechterheup voor opnieuw tegenslag en een lange herstelperiode. Of dat nog niet voldoende was dat seizoen, in 2023 sloeg de pechduivel opnieuw genadeloos toe. Uitgerekend tijdens zijn thuiswedstrijd op het TT Circuit Assen zorgde een flinke highsider – in de bekende Geert Timmerbocht – opnieuw voor een vervelende blessure. Bij deze crash brak Van der Mark zijn linkerdijbeen. Na deze crash besloot de Nederlander in overleg met zijn werkgever BMW ervoor om ruim de tijd te nemen voor een volledig herstel alvorens weer op zijn BMW M1000RR te stappen. Drie maanden later, tijdens de Tsjechische ronde van het kampioenschap in Most, was Van der Mark voor het eerst weer van de partij.

Vanzelfsprekend ging deze comeback niet zonder slag of stoot en kostte het de nodige tijd om het ritme en de snelheid terug te vinden in het competitieve WorldSBK veld. Van der Mark liet zich echter niet door uit het veld slaan, de rest van het seizoen 2023 stond dan ook in het teken van het herstel.

In 2024 kreeg Van der Mark in naam van Toprak Razgatlioglu een nieuwe teamgenoot. Terwijl de Turkse stercoureur de ene na de andere overwinning op zijn naam schreef maakte Van der Mark in de schaduw van zijn bekende teamgenoot veel progressie, zo wist hij dit seizoen al acht keer een top tien klassering te scoren.

Dit weekend in Magny Cours werd al op vrijdag duidelijk dat het Franse circuit – waar hij precies tien jaar gelden de WorldSSP wereldtitel won – niet voor niets tot één van de favoriete circuits behoort. De Nederlander sloot op een droog Frans circuit de eerste dag af met de snelste rondetijd achter zijn naam. Zaterdagochtend was er echter geen sprake meer van een droge baan, op een natte baan stond hij echter ook zijn mannetje en scoorde hij een vijfde startplaats voor de later op de dag te verrijden Race1. Deze race ging van start – overigens zonder Van der Mark’s teamgenoot Razgatlioglu – op een zo goed als droge baan, maar dat veranderde echter snel toen het na drie ronden opnieuw begon te regenen en er van banden gewisseld diende te worden. Het liep uiteindelijk uit op een knotsgekke race met veel valpartijen, veel wisselingen maar het was uiteindelijk Van der Mark die aan het langste eind trok en met ruim acht seconden voorsprong op de nummer twee als winnaar werd afgevlagd.

Van der Mark kon zijn geluk dan ook niet op na afloop van de race tijdens zijn media debrief.

Michael van der Mark: “Toen het begon te regenen, hadden we absoluut nul grip met de slicks. Er zat niets anders op dan een bandenwissel, een wissel die ik in mijn ogen voor mij een ronde te laat kwam. Ik kwam vóór Alex [Lowes] terug op de baan en we hadden een mooie strijd samen. Ik kon het tempo rijden zonder dat ik voor mijn gevoel heel hard hoefde te pushen. Op een gegeven moment kwam Alex me voorbij. Ik probeerde hem in eerste instantie bij te houden maar vervolgens besloot ik om mijn eigen tempo te rijden, ik wist wat ik kon en wilde niet forceren. Alex pushte schijnbaar iets te hard en kwam ten val. In een race als deze moet je de juiste balans vinden tussen je tempo en niet te veel risico nemen. Dat pakte voor mij goed uit, maar het was een hele, hele, hele lange race waar geen eind aan leek te komen.
Het voelt heel vreemd. Vooraf zei ik dat ik hier mee wilde doen voor de podiumplaatsen. Vrijdag was mijn tempo meteen al heel erg goed. Maar dat ik hier vandaag weet te winnen is ongelofelijk. De omstandigheden waren zeker niet makkelijk en in races als deze moet je altijd eerst maar zien dat je aan de finish komt. Dit voelt onwerkelijk. Het was alleen wel jammer dat ik niet samen met Toprak op het podium kon staan, maar deze overwinning is opnieuw een overwinning voor het team. Ik ben blij dat Toprak vandaag, na zijn zware crash van gisteren, er wel bij kon zijn. Deze overwinning is dan ook voor hem.”

Na de zegereeks van Razgatlioglu, die vrijdag zwaar ten val kwam en dit weekend niet meer in actie zal komen, bezorgde Van der Mark zijn werkgever BMW de veertiende opeenvolgende zege van het seizoen. Een bijzonder prestatie na twee jaar met veel blessureleed, en dat zorgde voor de nodige emoties bij de Nederlander

Michael van der Mark: “De afgelopen twee jaar waren erg zwaar. Ik heb in deze periode veel langs de kant gestaan en in het huidige competitieve WorldSBK veld is het absoluut niet makkelijk om terug te komen. Het was voor mij ook moeilijk om me steeds maar weer te denken dat het wel goed zou komen. Maar gelukkig hebben we vanaf het begin van dit seizoen veel vooruitgang weten te boeken. De komst van Toprak is een geweldige keus, het heeft mij zeker geholpen. Toprak heeft dit jaar veel vuur in het team gebracht. BMW heeft altijd vertrouwen in mij gehouden en daarnaast heb ik onlangs mijn contract verlengd hetgeen op zijn beurt mij weer heel veel vertrouwen heeft gegeven. Hierdoor kon ik kalm blijven en mijn prestaties stap voor stap opbouwen. Zo zie je maar weer dat je iets kunt bereiken als je maar niet opgeeft.”

Van der Mark liet daarnaast weten dat hij het niet alleen gedaan heeft maar dat hij uit zijn naaste omgeving ook veel steun heeft ontvangen gedurende de periode dat het allemaal niet vanzelf ging en hij niet zijn ware potentieel kon laten zien.

Michael van der Mark: “Mensen zien mij alleen op het circuit, het was niet makkelijk om zo lang thuis te zitten. En dat meerdere keren. Mijn vriendin verdient een groot deel. Ze klaagde nooit en motiveerde mij altijd. Ze deed altijd alles voor me en zei nooit een slecht woord of zei dat ik moest stoppen – niets! Als zij en mijn zoontje Mason er niet waren geweest, was ik misschien wel gestopt. Daarnaast is ook Toprak de afgelopen tijd belangrijk geweest. We kunnen heel goed met elkaar opschieten en we werken daarnaast heel goed samen. Het was geweldig dat hij er vandaag bij kon zijn na zijn verschrikkelijke crash van vrijdag. Voor de race vertelde ik hem dat ik er vandaag alles aan zou doen om zo veel mogelijk punten af te snoepen van zijn naaste rivalen in de titelstrijd. Hij vertelde me dat ik deze zege verdiende, waarop ik hem gekscherend vertelde dat ik zijn reeks opeenvolgende overwinningen voor BMW dan wel zou voortzetten, dat het dan ook nog lukt is natuurlijk helemaal fantastisch.”

Met zijn overwinning op zaterdag in Magny Cours steeg Van der Mark van de negende naar de zevende plaats in het kampioenschap. Zondag staan er in Magny Cours nog twee wedstrijden op het programma, races die als we de Franse weergoden mogen geloven verreden gaan worden onder droge omstandigheden. Gezien zijn tempo op vrijdag is het niet uitgesloten dat we Van der Mark zondag opnieuw in de voorste gelederen gaan zien acteren.

Handige links Motul French Round:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instagram |  — X — | Threads | YouTube