Michael Dunlop zal in de 2020 edities van de North West 200 en Isle of Man TT in actie komen met het PBM Ducati team op een Ducati Panigale V4R. De wereldberoemde en zeer succesvolle road racer maakte dit zaterdagavond bekend nadat het lang stil was rondom de Noord-Ier.
Het was een verrassend bericht op de zaterdagavond, nota bene op de social media kanalen van Michael Dunlop zelf waar doorgaans weinig activiteit op te zien is, maar tijdens de komende editie van de North West 200 en de Isle of Man TT zal Michael Dunlop te zien zijn op een Ducati Panigale V4R van het PBM Ducati team.
Michael Dunlop is vaak één van de laatsten die zijn plannen voor het komende raceseizoen bekendmaakt maar dit jaar duurde het toch wel opvallend lang. Lang werd verwacht dat John McGuinness komend seizoen met het PBM Ducati team in actie zou komen aangezien de Isle of Man TT legende afgelopen november met dat team de Macau Grand Prix verreed, en dat zeker niet onverdienstelijk deed na het teleurstellende optreden met Norton.
Echter kondigde McGuinness in januari aan dat hij komend seizoen met het Quattro Plant Kawasaki team in actie gaat komen tijdens de North West 200 en de Isle of Man TT. Hierdoor was de verwachting dat PBM dit jaar niet meer in actie zou komen op de roads; de laatste jaren waren ze alleen actief tijdens de North West 200 (Alastair Seeley en daarvoor Glenn Irwin) en de laatste keer dat ze op het Isle of Man te zien waren was in 2015.
Michael Dunlop berichtte een aantal weken geleden op zijn social media accounts dat hij nog op zoek was naar sponsoren en een Superbike. De afgelopen twee seizoenen reed de Noord-Ier op de BMW S1000RR van het zeer ervaren Tyco BMW team. Zoals gebruikelijk komt Dunlop in de Superstock en Supersport klassen uit met zijn eigen MD Racing team, en niet geheel zonder succes. Echter is een Superbike (en het rijdend houden daarvan) vele malen duurder dus was Dunlop op zoek naar een geschikt team en een geschikte machine om in actie te komen tijdens de North West maar met name de Isle of Man TT, hét road race evenement van het jaar voor vrijwel alle road racers.
Zaterdagavond werd dan eindelijk bekendgemaakt dat Dunlop in de Superbike klasse met het PBM Ducati team van Paul Bird op een Ducati Panigale V4R in actie zal komen. Het team is momenteel het te kloppen team in BSB nadat vorig seizoen de titel werd behaald door Scott Redding en Josh Brookes tweede werd in het kampioenschap. Ook hebben ze in het verleden al veel succes behaald op het Isle of Man met onder andere Ian Hutchinson, maar ook was Paul Bird degene die John McGuinness voor het eerst liet racen op het eiland en waar McGuinness later ook zijn eerste TT zege mee behaalde in de Lightweight klasse (250cc tweetakt).
Een uiterst professioneel team met veel ervaring en historie, maar echter is de Ducati Panigale V4R nog onbewezen op het zestig kilometer lange stratencircuit in de Ierse zee. Op de normale circuits is de Panigale al één van de sterkste machines gebleken maar of de exotische Italiaanse machine het ook uit kan houden op de zeer snelle en veeleisende straten van de North West 200 maar vooral de Isle of Man TT? In mei gaan we het zien. Ducati CEO Claudio Domenicali heeft onlangs gezegd dat ze met hun Panigale V4 alles willen winnen. In het World Superbike en British Superbike is dat uiteraard al gelukt maar afgelopen jaar deden ze voor het eerst officieel mee tijdens de 8 uren van Sepang. Of Domenicali over een aantal maanden ook de Isle of Man TT aan zijn lijstje kan toevoegen is maar de vraag.
Die andere naam die al eerder is genoemd, Ian Hutchinson, is eigenlijk de laatste grote naam binnen de road race coureurs die zijn plannen nog niet bekend heeft gemaakt. Afgelopen winter reed de Engelsman veel rond op de Spaanse circuits op een BMW S1000RR van het SMR BMW team en de afgelopen weken reed hij mee tijdens de BSB tests op een Yamaha YZF-R6 van het Raceways Yamaha team. Officieel nieuws is er nog niet maar dat zijn wel twee interessante teams (met Isle of Man TT historie) en uiteraard kan een fitte Ian Hutchinson nooit worden afgeschreven voor de podiumplaatsen op het beroemde eiland.
