Maverick Viñales kwam zondag als tweede over de finish in de MotoGP race op het Autódromo Internacional do Algarve. De Spanjaard kwam minder dan een seconde tekort op racewinnaar Pecco Bagnaia en erkende dat de Italiaanse wereldkampioen een slimme race had gereden.
Met een vijfde plaats in de Sprint race op zaterdag en een tweede plaats in de volledige race op zondag in Portimão staat Maverick Viñales tweede in het kampioenschap na de eerste Grand Prix van 2023. Met in totaal 25 punten heeft de Spanjaard twaalf punten achterstand op regerend wereldkampioen en WK leider Pecco Bagnaia die maximaal scoorde in Portugal.
Viñales kwalificeerde zich zaterdag als zevende maar omdat Enea Bastianini niet deel kon nemen aan de race op zondag mocht de Spanjaard vanaf de zesde positie starten. Hij startte goed en maakte in de eerste ronde een plaats goed door Jack Miller te passeren. Vervolgens profiteerde de Aprilia Racing coureur van het veelbesproken incident in de derde ronde waarbij Marc Márquez zichzelf en Miguel Oliveira uitschakelde en ook Jorge Martin buiten de baan drukte.
Viñales schoof hiermee in één keer op naar de tweede plaats achter raceleider Bagnaia en het tweetal wist gauw te ontsnappen van de achtervolging. Lang hield Viñales de druk erop bij de Italiaan maar uiteindelijk kwam hij net iets tekort, bij de streep moest de Spanjaard slechts 0,687 seconde toegeven.
In de persconferentie na afloop vertelde Viñales zijn verhaal over de eerste Grand Prix van het seizoen.
Maverick Viñales: “Op een bepaald moment tijdens de race dacht ik dat ik hem [Pecco Bagnaia] voorbij kon gaan. Ik voelde me best comfortabel achter hem, ik reed goed en samen bouwden we een voorsprong op naar de rest. In het begin probeerde ik dus gewoon te zien wat het potentieel was van ons pakket.
Rond de tiende / elfde ronde zette Pecco er een tandje bij en ik probeerde hem te volgen, maar ik maakte daarna een aantal foutjes bij het remmen. Toen besloot ik om de banden wat af te laten koelen en een aanval voor te bereiden in de laatste ronden. Dat probeerde ik maar hij reed heel slim in de slotfase, hij had zijn banden gespaard.
Hoe dan ook ben ik heel blij en trots op het team en Aprilia en wat we samen gedaan hebben. Het belangrijkste is om er vooraan bij te zijn en mee te strijden, dat is wat we gedaan hebben. Daar moeten we gewoon blij mee zijn.”
Viñales reed niet ver achter Marc Márquez toen het in de derde bocht van de derde bocht misging.
Maverick Viñales: “Ik remde heel hard in die bocht en ik zag dat Marc [Márquez] probeerde om Jorge [Martin] in te halen. Ik kon het niet helemaal goed zien maar zoiets kan gebeuren in bocht 3. Op zaterdag [in de Sprint] was ik daar best sterk en het is één van de punten waar je kunt inhalen, maar als je rondetijden in de 1’38 rijdt en iedereen is snel, dan is het best lastig om in te halen. Het is dan mogelijk om contact te maken. De Stewards moeten in ieder geval heel streng zijn dit jaar, vooral met de Sprint.”
Aprilia bracht dit weekend een nieuw motorblok mee naar Portimão nadat er gedurende de winter al veel upgrades werden doorgevoerd. Deze lijken goed bij Viñales te passen, misschien zelfs nog iets beter bij hem dan bij teamgenoot Aleix Espargaró.
Maverick Viñales: “De nieuwe machine is goed en past bij mijn rijstijl, dat wisten we meteen al. Het belangrijkste is dat we nu niet stil gaan staan, we moeten blijven werken. We weten dat er potentie in zit maar we kunnen niet vergeten dat Ducati de winnende machine is. We moeten hen proberen te achterhalen en de strijd met ze aangaan.”
Komend weekend staat de Grand Prix van Argentinië op het programma, het circuit waar Aleix Espargaró afgelopen jaar de eerste en tot nu toe enige MotoGP overwinning van Aprilia behaalde. Viñales won daar zelf in 2017 in zijn eerste jaar met Yamaha maar wil geen hoge verwachtingen scheppen.
Maverick Viñales: “Ik ben in de afgelopen jaren best snel geweest in Argentinië maar ik weet het niet. Ik wil mezelf niets wijsmaken. We gaan erheen en zullen het maximale uit de machine proberen te halen, en als ons dat lukt dan zullen we vooraan meedoen.”
De coureurs en teams reizen maandag alweer af naar Argentinië waar komend weekend de tweede Grand Prix van 2023 op het programma staat op Termas de Río Hondo.
Handige links Grande Prémio Tissot de Portugal:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
