Maverick Viñales na perfect weekend in Austin: “Samen met Aprilia de top bereiken is als een droom”

Maverick Viñales wist zondag de MotoGP race op het Circuit of The Americas op zeer overtuigende wijze te winnen. Nadat hij op zaterdag al pole position pakte en de Sprint race won kwam de Spanjaard zondag vanaf de elfde plaats terug naar de leiding om zo de eerste coureur te worden die met drie verschillende fabrikanten in de MotoGP klasse heeft gewonnen.

Na zijn indrukwekkende pole position en dominante overwinning in de Sprint race op zaterdag was Maverick Viñales zondag vanzelfsprekend de grote favoriet voor de overwinning in de MotoGP race op het Circuit of The Americas. Er werd echter flink roet in het eten gegooid in de eerste bocht doordat hij na contact met onder andere Pecco Bagnaia terugviel naar de elfde positie.

It’s sink or swim out there in #MotoGP race starts! 👊

Get your elbows out and go for it! ⚔️#AmericasGP 🇺🇸 pic.twitter.com/HtrOC7GANI

— MotoGP™🏁 (@MotoGP) April 14, 2024

In het verleden zou Viñales niet meer terugkomen van een dergelijke achterstand maar zijn tempo was dusdanig superieur dat hij halverwege de race alweer in de kopgroep zat. Achtereenvolgend werden Fabio di Giannantonio, Alex Márquez, Enea Bastianini, Jack Miller, Pecco Bagnaia, Jorge Martin en Pedro Acosta gepasseerd (Marc Márquez ging onderuit) waardoor hij in de dertiende ronde aan de leiding lag.

BATMAV LEADS! 🦇

From 11th to 1st! An incredible comeback! 📈#AmericasGP 🇺🇸 pic.twitter.com/thTc1K8gDg

— MotoGP™🏁 (@MotoGP) April 14, 2024

In de daaropvolgende ronden bleef Viñales foutloos en behaalde hij na de zege in de Sprint race ook de Grand Prix overwinning, zijn tiende in de MotoGP klasse en 26e in totaal. Het is voor het eerst sinds Qatar 2021 dat Viñales weer een MotoGP race heeft gewonnen en hiermee heeft hij ook de zegereeks van Ducati (11 races op rij) doorbroken. Het was tevens zijn 75e Grand Prix podium en de vierde MotoGP overwinning voor Aprilia.

Maverick Viñales: “In de warm-up had ik een probleem met de koppeling en het team was daar best bezorgd over. Ze wilden nergens aankomen maar daardoor had ik hetzelfde probleem in de race. Op zich was mijn start niet slecht en ik reed op de tweede plaats maar in de eerste bocht zag ik Pecco [Bagnaia] eraan komen en ook Jorge [Martin] zat aan de binnenkant, het was een race-incident. Ik kon het haast niet geloven maar ik bleef geconcentreerd.

Vervolgens zag ik dat ik mijn achterstand al vrij gauw wist dicht te rijden en ik besloot ze gewoon één voor één in te halen. Het was echt een gekke race maar ik genoot van iedere ronde. Sommige rijders konden nog een keer terugslaan maar ik wist telkens laat genoeg te remmen zodat ze uiteindelijk niet meer konden counteren.

Ik zei na de Sprint al dat ik het gevoel had dat ik in een droom leef. Om deze cirkel compleet te maken geeft ons veel vertrouwen en we zullen op deze manier moeten blijven werken. Het was zeker niet makkelijk, ik heb heel lang nagedacht over hoe ik weer races zou kunnen gaan winnen en uiteindelijk is dat gelukt. Ik ben heel blij dat ik nooit opgegeven heb en gefocust ben gebleven, ook dat ik iedereen om me heen het geloof heb gegeven dat ik genoeg talent en motivatie had om dit te doen.”

BatMav is Aprilia’s hero! 🦇#AmericasGP 🇺🇸 pic.twitter.com/hI9k0kf11c

— MotoGP™🏁 (@MotoGP) April 14, 2024

Viñales was na afloop van de race zeer geëmotioneerd, met name bij het Spaanse DAZN waar hij het niet droog kon houden. Hij droeg deze overwinning op aan zijn familie die hem in de moeilijke jaren, vooral na het vroegtijdige vertrek bij Yamaha, onvoorwaardelijk hebben gesteund.

Maverick Viñales: “Mijn familie, en in het bijzonder mijn vrouw en mijn twee dochters, weten hoeveel moeite ik hiervoor doe. Het enige dat mij tot tevredenheid stelt is de overwinning en zij [de familie] verdienen het meer dan ik. Zij zijn het licht voor mij en zijn de motivatie voor mij geweest om door te blijven gaan, ook al heb ik moeilijke tijden gekend. Niet iedere dag is zoals deze maar ik ben blij om ze met deze overwinning ‘terug te betalen’. Ik ben heel blij dat ik nooit heb opgegeven en altijd maar terug ben blijven komen. We hebben het geweldig gedaan.”

In de afgelopen seizoenen zagen we af en toe wel eens hoe goed Viñales nog steeds was maar hij was zeer wisselvallig. Dat lijkt dit jaar anders te zijn.

Maverick Viñales: “Het geloof kwam sinds vorig jaar want ik had eerst een jaar nodig om mijn nieuwe crew chief en de voor mij nieuwe motor volledig te begrijpen. Dat was het waard want vanaf Qatar heb ik telkens voor de voorste posities mee kunnen doen. Als ik het juiste gevoel heb met de motor dan weet ik waartoe ik in staat ben.”

Ook werd Viñales vaak bekritiseerd dat hij niet goed kon inhalen en hij alleen races kon winnen als hij meteen vanaf het begin aan de leiding reed. Met zijn imponerende inhaalrace in Austin heeft hij het tegendeel bewezen, mede dankzij de huidige Aprilia RS-GP.

Maverick Viñales: “In het verleden had ik niet het wapen dat ik nu wel heb. Vooral met het inhalen omdat ik eerder altijd moeite had om dichtbij andere rijders te rijden met de motor die ik toen had. Het is nog steeds niet makkelijk om in te halen maar ik kan het nu wel proberen. Dat is heel belangrijk want je kunt niet altijd meteen vanaf de eerste bocht aan de leiding rijden. Je moet vechten en iedereen remt heel laat. Bij Aprilia hebben we het hele weekend gewerkt om te kijken waar je kunt inhalen en het heeft uiteindelijk gewerkt.”

Vorig jaar werd er veel gesproken over de hoog oplopende bandendruk en dat het haast onmogelijk was om andere coureurs te volgen. Ook leek inhalen steeds moeilijker te worden vanwege dit probleem maar daar leek Viñales weinig last van te hebben.

Maverick Viñales: “Voor mij was het nooit echt een probleem, het is gewoon een spel dat we moeten spelen. In de Sprint race was het vrij eenvoudig voor mij want ik reed meteen aan de leiding waardoor de bandendruk en temperatuur de hele tijd constant bleven. Dat was in de volledige race wel anders, vooral als je iemand volgt of niet. Maar je kunt meerdere dingen doen om het effect te verminderen, bijvoorbeeld niet in de slipstream zitten of niet vlak achter iemand remmen. Je hebt het hele weekend om deze problemen te tackelen en dat is het spel wat je moet spelen.”

Met MotoGP overwinningen voor Suzuki, Yamaha en Aprilia is Viñales nu de eerste coureur die dat gepresteerd heeft met drie merken. Onder andere Valentino Rossi en Jorge Lorenzo kregen dat niet voor elkaar. Daarnaast voegt Viñales zich nu bij een exclusieve club die bestaat uit Mike Hailwood, Randy Mamola, Eddie Lawson en Loris Capirossi die ook met drie verschillende fabrikanten een race in de koningsklasse hebben gewonnen.

Maverick Viñales: “Om eerlijk te zijn kijk ik nooit naar zulke statistieken maar als je het dan ziet maakt het je wel heel trots, niet veel rijders hebben zoiets als dit gepresteerd. Dat ik samen met Aprilia de top bereikt heb is als een droom, het is anders dan bij een team komen dat al wint. Samen met Aleix [Espargaró] hebben we dit project naar een hoger niveau getild en het voelt fantastisch.”

In het kampioenschap staat Viñales nu derde met 56 punten, 24 minder dan WK leider Martin. Het verliezen van twintig punten tijdens de race in Portimão, toen Viñales uitviel met een haperende versnellingsbak terwijl hij op de tweede plaats reed, zal ongetwijfeld nog rondspoken in het hoofd van de technici van Aprilia.

De volgende Grand Prix wordt verreden in het weekend van 26 t/m 28 april op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto. Klik HIER om de hoogtepunten van de Moto3, Moto2 en MotoGP races op het Circuit of The Americas te bekijken.

Handige links Red Bull Grand Prix of the Americas:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instagram |  — X — | Threads | YouTube