Marc Marquez heeft zondag op het circuit van Phillip Island een belangrijkste stap gezet op weg naar de 2017 MotoGP wereldtitel. De Repsol Honda coureur kwam in een bloedstollend spannende MotoGP wedstrijd als eerste over de finish voor Valentino Rossi en Maverick Viñales terwijl Andrea Dovizioso genoegen moest nemen met de dertiende plaats.
Ondanks het verzoek van de MotoGP teams om de wedstrijd van de Michelin Australian Motorcycle Grand Prix eerder op de dag te laten verrijden gingen de lichten zondag gewoon volgens het oorspronkelijke tijdschema op groen.
Bij de start was het Marc Marquez die als leider de eerste bocht in dook maar het was Jack Miller die na de eerste ronde als eerste doorkwam voor Marquez, Maverick Viñales, Johann Zarco en Valentino Rossi. Voor de vanaf de elfde plaats op de grid Andrea Dovizioso waren de druiven zuur, na een degelijke start ging de Ducati coureur in de tweede ronde wijd waardoor hij terugviel naar de twintigste plaats in de race.
Niet veel later zorgden Zarco en Marquez voor een spannend moment. De Fransman raakte de Repsol Honda coureur die daardoor een aantal plaatsen verloor. Gelukkig liep het goed af maar daar scoorde de Fransman duidelijk geen punten mee in het Honda kamp.
Na vier ronden was het nog steeds Miller aan de leiding terwijl Rossi ten koste van teamgenoot Viñales naar de tweede plaats was gekomen en Marquez de druk achter de twee Yamaha coureurs al weer flink opvoerde na zijn clash met Zarco.
Een ronde later was het Rossi die naar de leiding kwam terwijl de voor zijn thuispubliek rijdende Miller in één ronde terugviel van de eerste naar de vijfde plaats achter Rossi, Marquez, Viñales en Zarco.
Net op het moment dat Aleix Espargaró de aansluiting leek te vinden bij het leidende vijftal schoof de Aprilia coureur in de achtste ronde onderuit.
Vooraan het veld zorgden Rossi, Zarco- duidelijk niet onder de indruk van zijn clash in de tweede ronde – Marquez, Miller en Viñales voor spektakel, maar in de negende ronde was het Zarco aan de leiding met in zijn slipstream Marquez. Op een klein gaatje gevolgd door Rossi, Miller en Viñales terwijl Cal Crutchlow en het Suzuki duo Andrea Iannone & Alex Rins de aansluiting hadden weten te vinden bij drietal.
In de tiende ronde was de kopgroep uitgebreid tot maar liefst acht coureurs terwijl Dovizioso inmiddels al weer van de twintigste plaats naar de twaalfde positie was teruggekomen.
Vooraan het veld had het vervolgens meer weg van een Moto3 race dan een gebruikelijke MotoGP wedstrijd met acht coureurs die een treintje vormden met elke ronde meerdere keren een verschillende locomotief.
In een wedstrijd waarin er na de eerste twintig ronden nog geen peil op te trekken viel wie er in deze wedstrijd met de winst vandoor zou gaan, wie er na afloop op het podium plaats mochten nemen voerde Marquez met nog vijf ronden te gaan het tempo op.
Door de tempoversnelling van de Repsol Honda coureur brak de groep van acht in drie delen uiteen. Marquez als leider, op korte afstand gevolgd door Rossi, Zarco en Iannone en daar weer op korte afstand Viñales, Crutchlow en Miller.
De grote vraag in de slotfase was natuurlijk; gaan de zachte banden van o.a. Marquez en Zarco het tot aan het einde volhouden? Vooralsnog geen probleem, maar door de agressieve houding van Iannone en Zarco die elkaar geen duimbreed toegaven kon de regerend wereldkampioen definitief zijn slag slaan.
De zachte banden hielden het en het was dan ook Marquez die na 25 ronden als winnaar de finish passeerde. Achter de leider in de tussenstand van het kampioenschap trok Rossi aan het langste eind door het gevecht met Viñales, Zarco en Iannone in zijn voordeel te beslissen.
Viñales kwam 0,027 seconde achter Rossi als derde over de finish die op zijn beurt Zarco met een miniem verschil van 0,016 seconde terugverwees naar de vierde plaats. Voor Iannone duurde wedstrijd twee ronden te lang, de Suzuki coureur moest namelijk ook nog de vijfde plaats aan Crutchlow laten om als zesde de finish te passeren. Miller sloot een zeer sterk gereden weekend af met de zevende plaats terwijl Rins uiteindelijk als achtste en laatste van de kopgroep de zwart/wit geblokte vlag passeerde.
Het KTM duo Pol Espargaró & Bradley Smith bezorgden de Oostenrijkse motorenfabrikant met de negende en tiende plaats opnieuw een dubbele top tien klassering.
Voor Dovizioso waren de druiven wel heel erg zuur, de Ducati coureur leek als elfde op de finish af te stevenen. Scott Redding en Dani Pedrosa staken daar echter in de laatste meters een stokje voor, kwam de Italiaan nog als elfde uit de laatste bocht…….enkele meters voor de finish zag hij zowel Redding als Pedrosa langszij komen waardoor er in deze wedstrijd niet meer inzat dan de dertiende plaats.
Stand kampioenschap
Met zijn zege heeft Marquez met nog twee wedstrijden te gaan 269 WK punten weten te scoren terwijl Dovizioso na zijn dertiende plaats nu 236 achter zijn naam heeft staan. Viñales bezet de derde plaats met 219 terwijl Rossi de vierde plaats inneemt met 188 gescoorde WK punten.
Met nog vijftig punten te verdelen tijdens de laatste twee races vormt alleen Dovizioso met een achterstand van 33 punten nog een bedreiging voor Marquez in de strijd voor de titel. De Spanjaard kan over een week op het Sepang International Circuit zijn zesde wereldtitel veiligstellen.
Handige links Michelin Australian Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
