Repsol Honda coureur Marc Marquez heeft in een spannende kwalificatie voor de Grand Prix van Amerika het Yamaha-duo Maverick Vinales en Valentino Rossi afgetroefd. De Spanjaard scoorde daarmee zijn vijfde opeenvolgende pole op het Texaanse circuit.
FP4: De vierde vrije training begon met technische problemen bij Andrea Dovizioso, die zijn Ducati al halverwege de outlap tegen de vangrail moest parkeren. De Italiaan kwam halverwege de sessie de baan weer op en werkte zich op naar de zevende plaats. In de slotfase kreeg hij echter opnieuw te maken met een weigerende Ducati.
De pacesetter was Marc Marquez, die al vroeg een sterke tijd op de klokken zette. Vinales en Pedrosa volgden hun landgenoot op de voet. Marquez scherpte zijn tijd echter nog eens aan en hield daarmee de eerste plaats vast, vóór Pedrosa en Vinales. Jack Miller noteerde sterk de vierde tijd. Voor Pedrosa eindigde de sessie echter wel in mineur met een crash in de eerste bocht. Ook Sam Lowes ging opnieuw hard onderuit in de snelle tweede bocht en teamgenoot Aleix Espargaró kende technische problemen aan zijn Aprilia.
QP1: Voor de Espargaró-broers begon de eerste kwalificatiesessie erg slecht met een onschuldige valpartij van Aleix Espargaró in de eerste bocht en een zware valpartij voor KTM-coureur Pol Espargaró in de snelle tweede knik. De eerdere technische problemen aan de Aprilia van Aleix zorgden ervoor dat de Spanjaard niet meer de baan op kwam en dus als laatste op de grid zal moeten plaatsnemen.
Jack Miller zette zijn goede vorm uit de FP4 voort en noteerde de snelste tijd in zijn eerste run en ondanks dat hij deze tijd niet wist aan te scherpen hield zijn tijd stand voor plaatsing in de QP2. Vlak daarachter gold voor Jorge Lorenzo hetzelfde verhaal, waardoor de Spanjaard de gevarenzone overleefde en zich voor het eerst dit seizoen plaatste voor de tweede kwalificatie.
Danilo Petrucci greep met de derde tijd net naast plaatsing voor de QP2 en datzelfde gold voor Loriz Baz. De Fransman leek in zijn laatste ronde op weg naar P2, maar verloor in de laatste bocht de grip aan de voorkant. Met een miraculeuze redding wist hij een crash te voorkomen, maar meer dan een vierde tijd zat er daarna niet in.
QP2: Marc Marquez vatte in de tweede kwalificatie de koe bij de horens met de snelste tijd van het weekend tot dan toe in zijn eerste snelle ronde. In zijn tweede ronde wist hij daar nog eens dik onder te duiken om tot 2.03.042 te komen. Ruim sneller dan alle tijden van het weekend tot dan toe. Maverick Vinales kende geen goede beginfase nadat hij in zijn eerste ronde Valentino Rossi op zijn snelle lijn vond en ook in zijn tweede ronde te kampen kreeg met druk verkeer.
Ook Jack Miller kende geen goede start met een crash in de openingsfase en datzelfde gold voor Andrea Iannone. Beide coureurs konden hun weg wel vervolgen en de sessie voortzetten. in de slotfase ging ook Cal Crutchlow onderuit waardoor hij niet meer aan verbetering van tijd toekwam.
Met nog twee minuten op de klok was Vinales er op uit om het tij te keren, maar bij zijn eerste snelle ronde van zijn tweede run kwam hij een fractie tekort om Marquez achter zich te laten. Hij passeerde de lijn enkele seconden voor het vallen van de vlag en mocht nog een tweede poging wagen. Daarin leek hij opnieuw net tekort te komen, maar met een verrassend snelle laatste sector dook hij naar de snelste tijd.
Marquez was echter ook net onder de vlag door gedoken waarmee hij de laatste was die een tijd op de klokken mocht zetten. Met Valentino Rossi die naar de derde tijd kwam als ideaal mikpunt slaagde de Honda-coureur erin met 2.02.7 alsnog de poletijd voor zich op te eisen. Daarmee hield hij het Yamaha-duo Vinales en Rossi achter zich.
De vierde plaats op de tweede rij zal worden ingenomen door Dani Pedrosa die daarmee kracht van de Repsol Honda benadrukt. De Spanjaard hield Johann Zarco en Jorge Lorenzo achter zich. Een sterke prestatie voor de Ducati-coureur die duidelijk een stap wist te maken. Teamgenoot Andrea Dovizioso moest met een zevende tijd de eer aan Lorenzo laten. De Italiaan krijgt op zijn beurt Jonas Folger en Cal Crutchlow naast hem op de grid. Scott Redding, Andrea Iannone en Jack Miller maken de vierde rij vol.
Handige links Red Bull Grand Prix of the Americas:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
