Jonathan Rea is heeft in de week voorafgaand aan de World Superbike Races in Misano in zijn thuisland een belangrijke koninklijke onderscheiding ontvangen. De in Noord-Ierland woonachtige coureur is onderscheiden met de titel Member of de British Empire (MBE).
Er zijn een aantal verschillende titels die door de Britse Kroon twee keer per jaar worden uitgegeven. De titels worden uitgereikt aan personen die iets belangrijks voor het land hebben gedaan of die een prestatie hebben geleverd waarvan het land profiteert. Rea is nu in het Verenigd Koninkrijk aangemerkt als iemand die het waard is om die prijs te krijgen.
Rea beschrijft hoe het proces is verlopen: “Ik heb een aantal maanden geleden een brief ontvangen waarin stond dat ik was aangemerkt als kandidaat voor de titel van MBE. Ik heb toen aangevinkt dat ik dit accepteer en heb toen de brief terug gestuurd.”
Het ontvangen van deze blijk van waardering is een grote eer in het Verenigd Koninkrijk, en niet alleen voor Rea zelf. “Ik denk dat het belangrijkste is dat ik meer berichten op mijn telefoon heb gehad over deze onderscheiding dan over de gewonnen wereldtitels. Voor het grote publiek zegt deze onderscheiding meer. Het betekent dat je wordt gewaardeerd in een heel land en niet alleen door kenners van de sport. Dat betekent veel. Het is belangrijk dat motorsport wordt erkend door het grote publiek, Misschien hebben de jonge prinsen hier mee te maken gehad, door de motorsport te verkopen aan de Koningin?”
De regerend World Superbike kampioen treedt hiermee in de voetsporen van enkel illustere Britse motorsporters. Hij is zich daarvan goed bewust. “Een held als Joey Dunlop heeft deze onderscheiding gekregen, net als de titel OBE (Order of the British Empire). Om naast het te staan als MBE is ‘really cool’. ook Foggy (Carl Fogarty), de meest dominante Superbike-rijder alle tijden heeft de onderscheiding gekregen. Ik sta dus op één lijst met enkele goede mensen.”
Rea’s Kawasaki Racing teammanager, Guim Roda, zei het volgende over de bijzondere onderscheiding: “Tijdens het raceweekend in Misano zagen we in de pers dat Jonathan deze onderscheiding had gekregen. In ons grotendeels Spaans team wisten we niet exact de status van deze onderscheiding totdat zijn assistent Kev ons de volle betekenis vertelde. We zijn erg blij voor Johnny en we kunnen Hare Majesteit verzekeren dat ze de titel heeft gegeven aan niet alleen een groot sportman, maar ook aan een fantastisch persoon. Wij zijn er van overtuigd dat Johnny zijn eretitel waardig zal dragen.”
