Vijfvoudig World Supersport kampioen Kenan Sofuoglu zal ook in 2018 op een Kawasaki actief zijn in het WorldSSP kampioenschap en uit blijven komen voor Kawasaki Puccetti Racing. Dit nieuws hebben de Turkse coureur, de Japanse motorenfabrikant en het Italiaanse team woensdag 31 mei bekend gemaakt.
Kenan Sofuoglu is met vijf behaalde wereldtitels de meest succesvolle WorldSSP coureur. Drie van de vijf titels wist de Turkse coureur te behalen in dienst van Kawasaki.
Ondanks dat Sofuoglu een ongelukkige start van het seizoen kende, mede veroorzaakt door een bij een trainingsongeval opgelopen handblessure, moest de Kawasaki coureur de eerste twee wedstrijden van het seizoen aan zich voorbij laten gaan en wist hij in de eerste drie wedstrijden van het seizoen geen enkel WK punt te scoren.
Toen Sofuoglu echter eenmaal op stoom kwam wist hij vervolgens de drie races waar hij aan de finish kwam meteen winnend af te sluiten (Assen, Imola en Donington). Een resultaat waarmee de regerend kampioen nu al weer de tweede plaats in de tussenstand van het kampioenschap inneemt.
Voor Kawasaki, Kawasaki Puccetti Racing en Sofuoglu een reden om rond de tafel te gaan zitten en te praten over een verlenging van zijn aan het einde van dit seizoen aflopende contract. Lang hoefde partijen er echter niet over na te denken aangezien alle drie partijen de samenwerking graag verlengd zagen worden.
Partijen waren er dan ook snel uit, Sofuoglu zette na afloop van de Pata UK Round in Donington zijn handtekening onder een nieuwe eenjarige verbintenis met de Kawasaki fabriek, de Kawasaki fabriek sloot een nieuwe overeenkomst met Kawasaki Puccetti Racing om de Turkse coureur daar ook in 2018 onder te brengen waardoor er door het zetten van twee handtekeningen drie partijen gelukkig waren.
“Als eerste wil ik mijn dank uitspreken richting Kawasaki,” aldus Sofuoglu in het door Kawasaki uitgebrachte persbericht. “Zij zien mij als ‘hun’ rijder en zij zijn heel erg blij voor mij dat ik blijf in de WorldSSP klasse en blijf winnen op hun machine. Van mijn kant gezien heb ik ook een hele goede relatie met Kawasaki, speciaal met Steve Guttridge – Kawasaki Racing Manager in Europa. Hij is één van de beste mensen waarmee ik samengewerkt heb in mijn carrière. Als hij ergens mee aankomt dan hoef ik er niet over na te denken. Het Kawasaki Puccetti Racing team is een andere reden dat ik graag wilde blijven, dit omdat ik geniet van het rijden bij dit team en zij geweldig werk leveren. Zij hebben een fiets voor me gebouwd die klaar is om te winnen. Al deze redenen hebben ervoor gezorgd dat ik graag wilde blijven zodat ik kan blijven genieten van het racen. De Kawasaki motor is een motor waarmee we kunnen winnen en heeft zichzelf al bewezen op het hoogste niveau. Op dit moment halen we 100% uit deze machine. Met al deze genoemde redenen bij elkaar ben ik blij dat ik ook komend seizoen weer gebruik mag maken van dit pakket.”
Sofuoglu is de houder van een indrukwekkend record in het WorldSSP kampioenschap: zo wist hij tijdens de 120 keer dat hij van start ging maar liefst 81 podiumfinishes te scoren waarvan hij er 41keer na afloop van een race op de hoogste trede plaats mocht nemen. Van de 120 races dat hij van start ging deed hij dat 32 keer vanaf de pole en zelfs 97 keer vanaf de eerste startrij op de grid. Daarnaast wist hij vijf keer de wereldtitel te behalen in deze klasse, in 2007 en 2010 op een Honda en in 2012,2015 en 2016 op een Kawasaki.
